1997年5月17日，扎伊尔反政府武装攻占首都金沙萨，宣布接管政权，改国名为刚果民主共和国。5月23日成立首届政府，卡比拉任总统兼国防部长，在立宪会议通过宪法之前，他将集行政、立法和军事权力于一身。由此结束了持续七个月的扎伊尔内战，实现了政权更迭。

一、扎伊尔内战始末

扎伊尔内战发端于1996年9～10月间东部地区因难民问题和部族矛盾引发的政治危机。班亚穆伦格族人与当局的矛盾激化是战乱的导火线，班亚穆伦格人源为卢旺达图西族人，约200年前移居今扎伊尔东部的基伍地区，目前有30万人。他们一直受到歧视，迄今未取得扎伊尔国籍。1994年有数千班人进入卢旺达，参加了卢旺达爱国阵线夺取政权的斗争，1995年底成立武装团体人民民主联盟。卢旺达政权更迭时，100多万胡图族难民涌入扎伊尔东部南、北基伍省，构成当地主要不稳定因素，打破了原有部族平衡。8月底班人武装首先在乌维拉山区与政府军发生直接冲突，9月中旬又以政府军支持胡图族难民驱赶他们为由向难民营发起攻击。10月7日南基伍省省长要求班亚穆伦格人离开扎伊尔，由此引起武装反叛。班人反政府武装展开了夺取边境城市的大规模军事行动，25日占领乌维拉，并由布日拉领导的人民民主联盟联合另外3个反对党，即由卡比拉领导的人民革命党、由恩干杜领导的全国抵抗委员会和由宁达加领导的解放扎伊尔革命运动，组成解放刚果—扎伊尔民主力量同盟，推举卡比拉为政治协调人，宣布推翻扎伊尔现政权为斗争目标。11月3日反政府武装已夺取东部重镇乌维拉、布卡武、戈马，并继续沿边界地带向北推进，到年底占据了长600多公里宽50多公里的以卢旺达、布隆迪、乌干达为依托的边界地带，其面积已超出卢旺达的国土面积，然后向西向南推进。1997年1月底2月初向西攻占了瓦利卡莱、沙本达和普尼亚等市镇，矛头直指北部战略重镇基桑加尼，向南夺占了位于坦噶尼喀湖畔、铁路网东端的卡莱米市，由此扼住了矿产丰富的沙巴省对外运输的咽喉要道。1997年2月中旬反政府武装已发展至1.5万人，频频向北、西、南三面进击，不断扩大战果。到3月中旬，南线攻占了普夷托，向南部盛产稀有金属的沙巴省进发，试图截断政府的经济命脉。北线于3月15日攻占了第三大城市基桑加尼，摧毁了肯戈总理2月20日宣布对反政府武装进行打击而设立的政府军司令部。这意味着政府军的全线崩溃。首都金沙萨一片惊惶。共和国最高委员会——临时议会于3月18日召开全体会议，宣布解除肯戈·东多的总理职务。至此，反政府武装已占领了南、北基伍省，罗尼耶马省的全部及沙巴省和上扎伊尔省的部分地区，约占全国面积的1/4，控制了全国大约30%的人口，其中有许多采矿区，包括黄金和钻石采矿中心。这为反政府武装提供了财政来源。

反政府武装的节节胜利迫使蒙博托不得不中断在法国的治疗匆匆回国，并改变了拒绝跟卡比拉谈判的立场。

为解决扎伊尔内部冲突，非洲国家自1996年11月起就在内罗毕召开过三次小型首脑会议，授权肯尼亚、南非、津巴布韦和喀麦隆进行调解。南非总统曼德拉也于1997年2月在开普敦为冲突双方举行会谈牵线搭桥。在南非等国的斡旋下，蒙博托和卡比拉派出代表团参加了3月26日在多哥首都洛美为解决扎伊尔危机而专门召开的非统组织特别首脑会议。4月5日在南非副总统姆贝基主持下，扎伊尔外长卡曼达和反政府武装代表卡拉哈在南非行政首都比勒陀利亚举行首轮和谈，经过4天秘密谈判后，双方于4月8日签署一项联合声明，表示同意以和平方式结束内战。但同时，卡比拉宣称，他的下一个目标是攻占首都金沙萨，而且强调除非蒙博托辞职，否则不会同政府军停火。同一天，蒙博托宣布全国处于紧急状态。

反政府武装继续向前推进。经过3天激战，4月10日攻占第二大城市卢本巴希，接着迅速攻占西开赛省省会卡南加和沙巴省境内重镇科卢夷齐。至此，反政府武装已占领了全国近一半的地区，并控制了国家的经济命脉，武装部队扩大到10～20万人。

在南非总统曼德拉的积极调解并主持下，5月4日蒙搏托和卡比拉在刚果黑角港口附近海面的一艘南非军舰“乌泰尼夸”号上进行首次面谈。蒙博托表示将权力交给在过渡进程结束时新当选的总统，他本人不再谋求竞选连任。卡比拉要求由他领导的解放刚果—扎伊尔民主力量同盟作为过渡权力机构接管政权。