冷战结束后，世界向多极化过渡过程中必然充满各种力量的较量和争夺。因此，在冷战后时代，中东仍然是世界政治、经济、军事中最敏感的地区之一，世界大国争夺的焦点。因此，当美国为了在世界新格局建立过程中保持强势地位，加紧控制中东时，俄罗斯及法国等西方工业国家为了不受制于人，必然也要加强在中东地区的争夺。

一、中东在冷战后美国全球战略中的地位

随着冷战结束，美国的全球战略发生了很大的变化。由于前苏联的解体，美国成为唯一的超级大国。美国的全球战略目标由与前苏联争夺世界霸权转变为保持自身的强势地位，维护其世界霸权。美国认为，冷战的结束是以美国为首的西方资本主义国家战胜了以苏联为首的社会主义国家而终结的。冷战后大国之间的、全球性的对抗和冲突减弱了，但民族主义、地区性的冲突上升了。以此为基础形成了“两洋一区”为重点的美国全球战略。美国全球战略在大西洋—欧洲地区主要是推行北约东扩战略（所谓“建设一个统一和民主的欧洲”）；在太平洋—亚太地区主要是重建美日安全保证体制（促成一个合作而不是对抗的亚太共同体）；这是美国全球战略的核心。而在世界战略格局中占有重要的地位的中东地区则是美国全球战略中另一个极为重要的地区，也是推行其全球战略的基础。之所以如此，其主要原因有三：即石油因素、建立世界新秩序过程中的示范作用、接应东西两翼和对周边的辐射作用，从而使中东在美国全球战略中具有不可替代性。

冷战后时代美国中东政策是充满石油味的，即以石油利益为基础的。冷战后世界进一步向多极化发展，各国面临着一场激烈的以经济发展为基础的综合国力竞争。在“苏联威胁”不复存在的情况下，西方资本主义国家之间的矛盾逐渐上升，特别是在经济、贸易领域的争夺日趋尖锐。由于世界各国的经济发展日趋国际化，美、日、欧之间的密切经济联系已不允许采用军事手段来解决相互间的摩擦和矛盾。那么在未来综合国力竞争中能源便成为重要制约因素之一。石油实际上已经成为重要战略资源。因此，控制了盛产石油的中东地区就等于掌握了制约西方盟友和竞争对手的武器。尽管前不久里海地区发现了大量石油，但并没有降低中东在世界能源构成中的重要地位。实际上，里海石油根本无法与中东石油在世界能源构成中的地位相提并论。也正因为如此，中东是美国全球战略的一个极重要组成部分，成为其推行“两洋战略”的基础。

冷战时期美国的中东政策是以遏制、抗衡苏联为重心的。冷战后美国中东政策的核心是：“以海湾危机为契机，通过海湾战争和战后中东秩序的安排及推动中东和平进程，确立冷战后美国在中东地区的主导地位，建立一种符合美国利益的地区安全体系。”那么，冷战后美国中东政策对其全球战略的意义是，向全世界推出“美国模式”的中东新秩序，进而建立美国主导下的世界新秩序。美国总统的国家安全顾问安东尼·莱克就曾明确表示，中东对美国“仍有极大的重要性”，中东可以成为“美国对待冷战后世界的方式的一个范例”。海湾战争后，美国一直坚持对伊拉克实行制裁并多次对伊拉克进行军事打击，以及在最近武器核查危机中的备战举措等，都是美国这一战略意图的具体体现。美国在中东确实曾获得了很大“成功”，而在非洲（例如在索马里）、在欧洲则远没有这样顺利。美国在中东的主导地位使其可以“东遏两伊”、“西促和谈”。但是在1997年似乎未能保持这种强势地位。

美国政府的官方文件曾多次系统地阐述过其在中东的重大战略利益，主要是：

石油利益。21世纪世界许多国家将更加严重地依赖波斯湾石油，特别是美国及主要西方国家的经济发展也将越来越多地依赖波斯湾的石油。美国政府也直言不讳地承认，“波斯湾石油对美国的重要性必须从全球角度来理解。”

国家安全利益。主要包括遏制激进的民族主义国家的挑战，防止大规模杀伤性武器扩散，打击恐怖主义活动。美国认为世界上最危险的扩散威胁有三个在中东，即伊拉克、伊朗和利比亚。

中东主要伙伴的安全。在这些伙伴（主要是以色列和海湾君主国）的安全问题中，以色列的安全占有极为特殊的地位。

经贸利益。目前中东地区每年的贸易进口额在两千亿美元左右，且可以吸纳从尖端的防务装备到一般基础性设施以及各