社会心态是一段时间内弥散在整个社会或群体中的心境状态，是整个社会的情绪基调、社会共识和社会价值观的综合反映。学术界普遍认为，社会心态涵盖社会态度与社会价值观两大主要内容，社会心态研究的本质在于了解与分析社会价值观与社会态度的变化及相互关系，也就是研究社会主体所珍视的价值观与他们在社会现实生活中的所想、所为之间的一致性及变化规律。理论上讲，一方面，社会价值观与社会态度之间存在决定与能动反映的关系，即社会价值观决定社会态度，并通过社会态度外显而最终影响社会行为；另一方面，社会态度也不总是处于消极的被决定地位，其通过量的积累而最终促使社会价值观更新。但现实生活中社会环境的复杂性、利益冲突的多样性，导致社会态度与社会价值观之间往往又存在不协调、不一致之处。

考虑社会价值观更为抽象和一般、更为稳定和持久，所以学者对社会心态的研究多强调对社会态度的研究，认为只有通过由表及里的方式才能发掘导致社会价值观变化的原因与这种变化程度。而社会态度又可细分为社会认知、社会情绪、社会行为倾向三个相互衔接的内容，当这三个方面的内容存在不统一、不协调时，社会情绪往往占主导地位，决定社会态度的基本取向和行为倾向。因此，从社会情绪的研究入手，了解其与社会认知、社会行为倾向及社会价值观的相互联系和影响具有非常重要的意义。

2013年10月北京社会心理研究所在全市范围内开展的“北京居民社会心态调查”活动中，打破以往社会心态简单描述性的研究模式，在深入分析社会情绪特征的基础上，对社会情绪与社会行为倾向之间的影响进行深入剖析，对社会认知、社会价值观与社会情绪之间的联系进行了深入挖掘。

在本次研究中，社会情绪指的是在一定社会环境下某一群体或某些群体或整个社会多数人共有的情绪体验。社会认知指的是社会成员对自我、对他人、对社会的感知与认识。社会行为倾向指的是社会成员在社会情绪、社会认知及社会价值观的支配下，对当下社会情境的一种意向性反应，是一种行为准备状态，对社会群体而言意味着某种社会行为模式的萌芽或形成。社会价值观指的是社会成员普遍接受的、用来评价行为、事物及从各种可能的结果中选择自己目标的准则。

在具体内容设计上凸显社会情绪部分。目前个体情绪的测量方法主要有自我报告法、生理测量法与行为观察法，而社会情绪与个体情绪不同，其测量方法肯定有别于个体情绪。按照Barret（1987）的观点，社会情绪与个体情绪的差异主要有四点：①社会情绪源自社会关系而非个体相关的目的；②与社会目标相关；③评价涉及自我，也涉及别人；④这种情绪并不能通过面部表情特征呈现。所以社会情绪的测量只能使用社会成员的自我报告法与社会成员行为观察法。目前社会情绪测量还处于探索阶段，国内学者基本使用情绪的自我报告法，如华中师范大学心理学系的社会心态调查问卷：“在过去一个月里，您是否感到自己是快乐的？愤怒的？愉悦的？郁闷的？高兴的？焦虑的？满意的？沮丧的？不快乐的？”中国社会科学院社会学所2012年社会情绪调查使用“您过去一年内社会生活情绪体验”问题，分别给出平和、怀有希望、坚强、热情、开心、有兴致、内心坚定、活跃的、享受的、兴奋的、感激的、受鼓舞的、自豪的等正向情绪与警觉的、心烦的、无奈的、愤怒的、悲伤的等负向的情绪。

参考其他学者研究成果，本次社会情绪部分采用自我报告调查法，但在具体内容设计上又有所创新，主要体现在除了常规的社会情绪自我报告以外，课题组还借鉴个人生活事件量表，选取年度内具有一定社会影响的32件大事、日常生活中对个人具有较大影响的10件工作、学习事件及25件家庭生活事件组建成社会事件测量表，力图通过测量社会成员对这些社会事件的情绪反应正负向、情绪反应强度、情绪持久度，找出这些社会事件对社会情绪有何影响、如何影响、影响程度如何等基本特点。

紧紧围绕社会情绪、社会心态其他三个维度调查内容分别为：社会行为倾向部分主要是从行为动机、行为对象、行为方式、行为能力等方面研究当前居民行为特点；社会认知部分从居民自我社会阶层认同角度进行自我总体性认知，进而调查居民的幸福感、压力感及对当前社会生活环境（包括