社会支持指个体从其所拥有的社会关系中获得的精神上或物质上的帮助和支持。社会支持是社会工作和精神健康工作的重要内容。

20世纪70年代，社会支持作为正式专业术语，最初出现在精神病学文献中。在精神健康领域研究中，人们除了关注心理动力因素如心理防御机制之外，也关注外部因素对个体精神健康的影响，如社区因素、个体社会关系等。之后，心理学、社会学等学科都对社会支持进行了广泛的研究，各领域对社会支持的概念也各有侧重。

社会学研究首先关注社会支持的不同类型及其作用。索茨的社会支持定义中指出社会支持功能包括社会情感帮助、实际帮助和信息帮助。考伯将社会支持区分为情感性支持、网络支持、满足自尊的支持、物质性支持、工具性支持和抚育性支持。库恩等人将社会支持区分为归属性支持、满足自尊的支持、物质性支持和赞成性支持4种^[1]。国外社会学研究者把社会支持的重点放在社会网络的构成、社会网络如何为个人提供社会支持方面。他们检验不同社会支持的性质、数量和如何影响支持的提供，许多研究对社会支持的关系强度、亲属关系和朋友关系、空间接近和交往联系等进行了相当深入的探讨^[2]。

国内相关研究在理论取向和社会支持分类上大多借鉴国外的研究成果，社会学的研究强调社会对弱势群体的帮助。蔡禾等称社会支持为“社会支援”^[3]，指的是人们在社会中所得到的、来自他人的各种帮助。社会支持可分为工具性支援和心理情感性支援，受到社区性质和社区居民自身特征的影响；陈成文等认为，社会支持是一定社会网络运用一定的物质和精神手段，对社会弱者进行无偿帮助的一种选择性社会行为^[4]。人们对社会支持的研究群体非常广泛，一是社会弱势群体，如失地农民、农民工、城市及农村贫困人群等；二是生理弱势群体，如老年人、残疾群体、癌症患者等；三是特定边缘人群，如艾滋病患者、吸毒人群等。社会支持在对弱势群体救助中发挥重要作用。

学者对社会支持的影响因素、体系建立，社会支持与社会保障的关系，社会支持与社会工作的关系都进行了探讨。

心理学领域着重研究社会支持对心理健康的影响，对社会支持也有多种概念界定、内容分类，并建立相应测量工具。李强认为，“从社会心理刺激与个体心理健康之间关系的角度来看，社会支持应该被界定为一个人通过社会联系所获得的能减轻心理应激反应、缓解精神紧张状态、提高社会适应能力的影响。其中社会联系是指来自家庭成员、亲友、同事、团体、组织和社区的精神上和物质上的支持和帮助”^[5]。诸多研究结果表明，社会支持不仅对精神病患者、心理疾病患者心理状态起积极作用，对正常人的身心健康也起着促进作用。

社会支持对个体的心理健康起着重要调节作用。社会支持对心理健康的作用机制有三种理论倾向^[6]。主效应模型认为：无论个体是否处在压力状态，或是个体当前获得的支持如何，社会支持对个体都具有普遍的增益作用。缓冲作用模型认为：社会支持对个体所承受的压力具有缓冲作用，缓冲作用在两个环节起作用，一是在个体对潜在压力事件的主观评价过程；二是在将事件评价为压力事件后，个体的行为适应再评价过程。动态模型认为：社会支持和压力、心理健康具有复合性关系，并非简单的线性关系，随着时间变化会产生阶段性变化。

实证研究表明，社会支持水平越高的居民，其生理健康、心理健康和社会健康的水平也越高^[7]；社会支持对人们的生活满意度有积极作用^[8][9]，生活满意度是社会心态的指标之一。

综上所述，社会支持研究具有较强的现实意义。从心理健康服务工作角度看，现代社会人们的心理健康问题突出，心理问题日益严重，人们普遍存在较强的压力感、焦虑和孤独感，不良情绪破坏个体的身心健康，也影响良好的社会心态。因此提高人们的社会支持水平有助于提高个体心理健康，有助于促进积极的社会心态。对于弱势群体，社会支持工作帮助改善其物质和精神生活水平，给予他们更充分的组织关怀，有助于促进社会公平。对居民社会支持状态的追踪调查，有助于总体把握居民社会支持水平的发展变化；找出现有社会支持工作的薄弱环节，以更好地开展工作，提高居民社会支持水平，为建设和谐社会打下坚实的社会心理基础。

本调查目的是