在20世纪，人类关于自然与社会的认识高度复杂了。其中关于经济生活的认识也远非前人所能企及。但是，看到1997年7月～1999年初亚洲金融危机中经济学家们的怅惘，看到如今经济学界还在为某个基础范畴争论不休，人们也不难感觉到，在这高科技的时代，整个世界对于经济的研究还很不够，尤其是在经济基础理论的研究上还很不够。有鉴于此，我们现在不得不讨论有关政治经济学的界定问题。

一

许涤新主编的《政治经济学辞典》指出：“在古代，许多思想家和政治家曾探讨过某些经济问题，也曾有若干有价值的见解，但还没有把经济关系当作专门研究的对象。随着资本主义的发生和发展，商品货币关系的范围扩大，国际贸易频繁，经济关系所反映的问题日益复杂，新兴的资产阶级基于政治和经济斗争的需要，开始把经济关系同其他社会关系分离开来作专门研究。15世纪末到17世纪中叶在欧洲流行的重商主义，是最早对资本主义生产方式进行的理论探讨。政治经济学这一名称就是法国重商主义者蒙克莱田首先使用的，他在1615年发表一书题名《献给皇上皇太后的政治经济学》。但是，重商主义者考察的只是流通领域的表面现象。马克思说：‘真正的现代经济科学，只是当理论研究从流通过程转向生产过程的时候才开始。’（《马克思恩格斯全集》第25卷第376页）并指出：‘政治经济学作为一门独立的科学，是在工场手工业时期才产生的’（同上书，第23卷第404页）”。^[1]这样的对政治经济学产生历史的概括，是经济学界人士都能承认的。因而，由此我们可以确认两点：①现代经济理论研究始于资本主义社会初期。②最初的经济理论研究被称作是政治经济学，而不是经济学。

最近，有学者专门讨论政治经济学的改革问题，并指出：“‘经济’一词，以及早在17世纪初期就已出现的‘政治经济学’一词，在18世纪70年代以前是指家（务）政管理或公共管理、国家事务管理，其中包括将经济学理解为对经济生活的科学组织。例如法国重农主义首领魁奈的《经济表》，亚当·斯密的《国民财富的性质和原因的研究》等，这种用法一直延续到19世纪中叶。此时出现了对政治经济学上述定义的批判，众多的经济学家建议改变学科的名称：有人主张改为财富学，有人主张改为经济学，还有人主张两种定义并用。自马歇尔《经济学原理》于1890年问世后，‘政治经济学’逐渐被‘经济学’一词所取代，并出现了对经济学定义的新解释：1932年罗宾斯以边际主义精神定义‘经济学’（研究稀缺资源的配置），以取代‘政治经济学’；1936年凯恩斯主张经济学应研究不完全就业均衡条件下的宏观经济法则；萨缪尔森则把罗宾斯的定义同凯恩斯的定义综合起来。”^[2]对此，需要说明的是，马克思主义政治经济学正是创立于19世纪中叶，即政治经济.已出现两个多世纪之后，已有人主张不用政治经济学这一名称之时，而且，从那以后，一直称作政治经济学，延用这个名称至今。为了同马歇尔、罗宾斯、凯恩斯、萨缪尔森的经济学相区别，在马克思主义政治经济学研究者那里，将不再称作政治经济学的经济学研究称作为西方经济学。很显然，历史的事实是，马克思主义政治经济学是后产生的，经济学这一名称是从政治经济学发展而来的。

问题在于，不论是称作政治经济学，还是称作经济学，从名称的实指讲，不能将马克思主义政治经济学与政治经济学等同，或是说不能将马克思主义经济学与经济学等同。目前，在中国，人们是将以《资本论》为基础的经济理论研究称为马克思主义政治经济学，将范围更大的社会主义经济理论研究称为马克思主义经济学。关于马克思主义经济学与经济学的不等同，学术界是分开的。然而，关于马克思主义政治经济学与政治经济学的不等同，长期以来，似乎不是很清楚，没有特别地重视这个问题，至少在“马克思主义”这一限制词的省略上，是没有意识到马克思主义政治经济学只是政治经济学研究中的一个派别，这一派别的存在不能替代学科的存在。

因而，现在人们一提起政治经济学，就认为是指马克思主义政治经济学，对政治经济学的定义也用对马克思主义政治经济学的定义取代了。例如：蒋学模主编的《政治经济学教材》1997年第9版仍这样讲：“政治经济学之所以这样重要，是因为它是一门研究生产关系及其发展规律