世界自然保护联盟（IUCN）将保护地（protected area）定义为：通过法律及其他有效方式，特别用以保护和维护生物多样性、自然及文化资源的陆地或海洋。中国的自然保护区（nature reserve）被定义为保护各种生态系统或自然环境，保护生物多样性，拯救濒临灭绝的野生生物以及保护自然历史遗产而划定的特殊的自然地域。在这些自然保护区中，既包括各种自然地带中各种生态系统的代表，又包括一些珍贵、稀有动植物种类的主要分布区，候鸟繁殖、越冬场所和迁徙停息的驿站，以及饲养、栽培品种的野生近缘种的集中产地。自然保护区的内涵还包括具有特殊保护价值的地质剖面、化石产地、冰川遗迹、地质地貌、瀑布、温泉、火山口、陨石所在地、海岛等，甚至包括风光优美的自然风景名胜区、特殊的农业耕作区等等。

一 中国的自然保护区体系

1.历史发展

世界上第一个自然保护区是建立于1872年的美国黄石公园，至今已有130多年的历史。而中国的第一个自然保护区是由中国科学院建立于1956年的广东省鼎湖山自然保护区，与“世界第一”相比，晚了84年。图12-1显示了中国保护区数量和面积各年度的增长情况，图12-2显示了国家级保护区数量各年度的增长情况。中国的自然保护区的发展过程和中国的自建国以来的政治变迁、政策改革和开放过程紧密相关。

图12-1 自然保护区数量和面积各年度的增长情况

图12-2 国家级自然保护区数量各年度的增长情况

自1956年第一个保护区建立到1979年，保护区的发展一直处于停滞阶段，这是中国大跃进和文化大革命最艰难困苦的年代。十年浩劫使一些已经划定和建立的自然保护区被破坏或撤销，野生动植物资源遭到严重破坏，如云南西双版纳，1959年建立的4个保护区之一大勐笼保护区已遭毁坏而不复存在。到1979年底的24年间一共仅建立和保存了48个保护区^[1]，平均每年2个，国家级保护区的数量增长每年为0.3个。

十一届三中全会召开以来，改革开放极大地促进了保护事业的发展。1979年5月林业部、中国科学院等八个部、委联合发出《关于加强自然保护区管理、区划和科学考察工作的通知》。从1980～1996年，保护区数量一直处于稳步增长阶段，平均每年增加55个保护区，6个国家级保护区。相应的法律和法规体系在这期间逐步建立起来。1978年2月，中国科学院设立了中华人民共和国人与生物圈国家委员会。1980年长白山、卧龙、鼎湖山3个自然保护区加入了世界生物圈保护区网。1981年4月，中国正式加入《濒危野生动植物种国际贸易公约》。1984年9月，全国人民代表大会通过了《中华人民共和国森林法》。1985年7月，国务院发布了《森林和野生动物类型自然保护区管理办法》。1985年6月，全国人民代表大会通过了《中华人民共和国草原法》。1985年11月，全国人大通过和批准中国参加《保护世界文化和自然遗产国际公约》。1987年，国务院环境委员会颁发了中国在保护自然资源和自然环境方面的纲领性文件《中国自然保护纲要》。1988年11月全国人大通过了《中华人民共和国野生动物保护法》。1992年1月，国务院决定加入《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》，1992年中国签署了《生物多样性公约》。1992年2月，国家环保局成立第一届国家级自然保护区评审委员会。1994年9月，国务院颁布了《中华人民共和国自然保护区条例》。同年11月，经地质矿产部批准发布施行《地质遗迹保护管理规定》，对地质遗迹类型保护区提出建设标准和管理要求。1994年10月，中国签署了《联合国防治荒漠化公约》。1995年2月，中国政府谈判代表团就全球环境基金（GEF）“中国自然保护区管理”项目与世界银行在美国世行总部华盛顿谈判，该项目总额为1200万个特别提款权（相当于1790万美元）的全球环境基金赠款。同年6月在北京召开GEF“中国自然保护区管理项目”启动会。同年5月，国家科委批准由国家海洋局公布施行《海洋自然保护区管理办法》。

1997年和1998年中国发生严重的水灾和旱灾，严重的自然灾害和明显的生态恶化迹象，促进了1997年以来保护区数量突飞猛进的增长，平均每年增加160个保护区，16个国家级保护区。1997年国家环保总局发布了《中国自然保护区发展规划纲要（1996～2010）》。1998年在长江上游地区实施了禁伐令和1999秋天开始实施退耕还林还草和退耕还湖工程，2000年一年内保护区数量的增长达到320个。