一 学科发展历史与主要科研成就

农业是被古代学者最早系统地分析过的产业。古希腊学者色诺芬的《经济学》实际上探讨的是奴隶主农场的管理问题。系统地研究农业问题的学者是古罗马学者M. T.瓦罗。他的《论农业》比我国的《齐民要术》要早近400年的历史。在这部著作中，作者系统地介绍了当时农业的主要成绩和农场管理思想，书里不仅在一些具体方面阐述了投入和产出相比较的思想，甚至还提出了关于“效用”的概念。瓦罗还指出，那个时代有40个人的著作中涉及了农业生产，而他对这些作者的主要观点都做了评论。

在中世纪及近代早期欧洲，因为农业仍然是各国的主要经济部门，此时期出现的经济著作大多涉及农业经济问题。法国还出现了重农学派，这个学派把农业经济部门看作各经济部门中惟一的“生产性”部门。此后经济理论中出现的重视农业的经济观点，多少受到重农学派的影响。但从总体上看，这个时期并没有出现相对独立的农业经济学。

农业经济学作为一门经济学领域的独立分支，出现于20世纪初的美国。亨利·C.泰勒是美国农业经济学产生和建立的中心人物。他1905年出版的教科书《农业经济学》应用古典主义和已经兴起的新古典主义经济理论分析农业生产和农场管理，奠定了以后美国农业经济学的发展基础。美国农业经济学的兴起与当时的历史背景和美国农村经济发展的现实问题有关。一方面，美国农场的经营规模迅速扩大，产生了对管理知识的需求；另一方面，美国农民在市场经营活动中遇到了不少困难，他们感到铁路、肉类批发商、银行家、货币制度和保护国内制造商的关税制度等，都使他们的利益受到损失，他们希望进行有效的反抗。在这种形势下，农业经济学家从“问题”开始研究农场和农村经济，使得早期农业经济学主要有两个方面的内容，一是农场管理，目的是帮助农民解决个别农场的内部组织和管理；二是农村经济学，目的是解决所谓农业经济中的公共关系问题。农业经济学内部的分类主要有恰亚诺夫开创的农民经济理论，农业改革，土地和自然资源经济学，发达国家的农业管理等几个方面。在20世纪60年代以后，不发达国家的农村经济发展也成为农业经济学的一个重要研究领域。

作为经济学的一个分支，农业经济学以注重统计计量分析为特点。在这方面做出贡献的主要是20世纪20年代活跃的一批美国青年学者。他们早在美国计量经济学学会成立之前，已经开始了对农业经济的计量分析。Howard R. Tolley，Mordecai Ezekiel，E. J. Working和F. V. Waugh是他们中的杰出者。前两位引入和发展了多重回归分析方法，而Ezekiel则使用了任意变量的曲线回归的图解方法，他的《相关分析方法论》在很长时期内都是回归分析的标准教科书。农业经济学家在实证研究、数据系统的累计和发展，以及同时运用经济理论和数学统计进行预测和政策分析方面，在经济学领域长期处于领先地位。

在50年代之前，农业经济学家受到资金的支持（有关机构认为他们如同农业技术专家一样，需要经常性的资金支持），他们比一般的经济学家更多地进行实证研究，而且，在经济学领域，农业经济学家的队伍也最为庞大。可以这样说，在整个经济学领域，主要是农业经济学保持了应用研究的传统，直到现在仍然如此。

尽管农业经济学所积累的文献主要以应用研究为主，但也出现过一些对整个经济学发展有影响的基本经济理论研究的文献，其中有影响的作者包括舒尔茨、刘易斯和阿玛蒂亚·森等。很多有影响的理论经济学家，除前面提到的几位，还有熊彼特等，先是在农业经济学里作研究，不久便成了理论经济学的扛鼎人物。

早期农业经济学对农业发展的贡献主要集中在这样几个方面：第一，建立农业生产函数。农业经济学家研究了农业经济分工的意义，探索了农业投入和产出之间的数量关系，分析了生产的社会组织对于提高农业经济效率的作用。有关文献特别分析了收益递减规律的意义，对于农民提高农业经营的效率有重要价值。农业生产函数是这方面常见的分析工具。第二，研究销售和行业组织的意义。经济学家分析了农产品市场结构，运用了张伯伦的垄断竞争理论，对农产品市场上的买方垄断和卖方垄断对市场销售的影响做了研究。这种研究评价了对政治行为和合作企业组织进行改革的前景。第三，进行农产品价格分析。