丝绸之路大概是古代人类社会最著名的交通线。这条交通线的历史，正如它的名称一样，充满了绚丽和传奇的色彩。它在古代人类社会发展史所起到的重要作用，是如今它拥有世人皆知的声誉的原因，尤其是它对古代世界经济所做的贡献，是应该被充分认识和客观评价的。

一 丝绸之路的由来

1877年，德国地理学家费迪南·冯·李希霍芬在他的著作《中国——我的旅行成果》中首次将古代东起中国西安和洛阳、西到地中海沿岸的古代东西方交通线，定名为“丝绸之路”。因“丝绸”是这条古代国际商道中最著名的商品，“丝绸之路”也最为形象地概括了这条古代商道的内涵，所以，“丝绸之路”之名立即蜚声海内外，成为世所公认的专有名称。

丝绸之路的开通，标志着古代东西方联系、交往的一个新时代的来临。它是在上古时代亚欧大陆各区域的人们冲破地理阻隔、拓展区域交通路线的基础上，以公元前138年和公元前119年中国西汉王朝派遣使臣张骞两次出使中亚和新疆地区为标志，才正式开通的。中国历代中央政府都将丝绸之路作为“官道”设施，在中国境内的沿线路段均设置驿站作为商旅、驿卒停住之所，又设立烽燧以守卫安全。丝绸之路从此成为连通古代中国和亚欧沿线各国、各民族之间商品交流、政治联系、文化交往的重要交通线，极大地丰富和改变了亚欧内陆各地区的经济社会、物质文明和精神文化，产生了巨大的历史影响。

古代丝绸之路东起中国西安和洛阳，沿河西走廊到敦煌（后为嘉峪关），从敦煌（或嘉峪关）西出分为三条主要路线：北道出敦煌（后为嘉峪关）至哈密，从天山北麓经巴里坤、吉木萨尔西达伊犁河草原，越锡尔河，向西直达伊斯坦布尔，抵达地中海；中道出敦煌至吐鲁番，经焉耆、库车到喀什，西越帕米尔高原，经中亚费尔干纳盆地到达布哈拉，穿过波斯高原，抵临波斯湾；南道出敦煌至若羌，经和田、叶城，过塔什库尔干，经瓦罕走廊进入阿富汗，经巴米扬、加兹尼南下南亚，抵达印度洋沿岸。除了上述为人熟知的主干路线外，丝绸之路在各地理单元之内还有许多分支路线，分达亚欧内陆各个地区。比如，在中国段后来又开通了“吐谷浑道”（河南道）、“吐蕃道”等。可以说，这条古代交通线几乎将旧大陆的各个地区串联起来。这条古代交通线，之所以频繁见诸史册而被后世广泛关注，其突出原因不是因为它便利易行，而是因为它的交通环境极端恶劣。这条路线是古代人类克服了诸多自然环境的困难才最终名垂青史的。尤其是丝绸之路中国新疆段，是亚欧内陆交通环境最差的地区。在这片辽阔区域内，绿洲之间被大片沙漠和戈壁分割、隔断，西天山、帕米尔高原和昆仑山又将西行和南下的路线阻断。人们只有通过开设“官道”，设置驿站、开掘水源等人工措施，才将丝绸之路连通起来，使这条举世闻名的交通路线，像一条靓丽而坚韧的纽带，将亚欧大陆各个地理单元串联起来，最终实现了人类交通史上的伟大奇迹。

现在，人们一般将“丝绸之路”的概念扩大了，即广义的丝绸之路，把古代起自中国而连接世界各地的几条陆路和海路交通线都纳入“丝绸之路”的范围内：人们将古代起自中国东南部沿海地区连通东南亚各地、南亚次大陆、波斯湾沿岸乃至东非海岸的海上交通线，称为“海上丝绸之路”；将古代起自中国四川、云南进入东南亚、南亚次大陆的交通线，称为“南方丝绸之路”；将古代从中原和河西走廊北上蒙古草原，再沿亚欧草原通道一路西行，分别抵达中亚、波斯、东欧的路线，称之为“草原丝绸之路”。总之，丝绸之路已经成为古代中国和世界各地交通往来路线的泛称。

二 古代丝绸之路对世界经济的重大贡献

古代丝绸之路对世界的影响是多领域、多方面的。古代，在人类生产力水平比较低、实现远距离交通需要克服诸多自然环境方面困难的情况下，古代丝绸之路却能反其道而行之，用浓重的笔墨书写着传奇，成为人类历史上影响最大、距离最长、最为著名的交通路线。它的意义已经远远超出了交通路线的范畴。我们在此仅就丝绸之路对世界经济的重大贡献，略作一番探讨。

（一）对沿线各地即亚欧大陆及北非地区各个地理区域的商业发展，起到了巨大的推动作用

商业的繁荣发展，对一个地区经济社会的发展水平有着巨大的提升作用，代表着一个地区有更多富余的农