19世纪中叶，英国工业革命成功地催生了第一届世博会，经过近160年的发展，如今世博会已经成为展现人类在社会、经济、文化和科技领域伟大成就的全球综合性盛会。举办一次成功的世博会，不仅对主办城市的经济、社会和城市发展具有强大的推动作用，而且对提升举办国参与国际政治经济活动和国际事务的能力，也有着长远而深入的影响。国际经验证明，举办世博会能提高主办国的国际地位和影响，并为主办国带来不可估量的发展机遇。2010年，世博会即将在上海举行，上海对于世博会的期待，主要集中在国家意义和长远的经济效益方面，但不能忽略的是，世博会本身也是一场文化盛会，是人类文明的集中展示。世博会是文化交流的舞台，由于不受国体限制，不受地域影响，也没有民族、宗教、文化经济水平等因素的限制，来自世界各地的参展国在这个舞台上展示其特有的人文传统、科学技术和创新精神，可以说，文化贯穿于世博会的始终。而世博会对文化的展示一直是被置于公共视野之中的，强调文化的公共性，是世博展示的核心。

一 世博会的诞生：文化走进公共视野

不可否认，世博会是工业革命的产物。但如果追溯世博会的起源，18世纪法国沙龙艺术展、19世纪法国国家工业展览会、英国皇家艺术学会、皇家美术学院等艺术活动和艺术机构却对世博会的诞生有着重要的推动作用。

（一）法国艺术沙龙展

法国一直把艺术看做提高民族声誉，增加国家实力，培养公民意识的手段。沙龙展产生于17世纪晚期，而1737年的展览堪称具有划时代的意义，因为从这一年开始，沙龙展成为国家级的制度化的艺术活动。展览确定为每年举行一次，场地由政府提供，费用亦由国家承担，法国皇室和政府官员是展览中最大的买家。沙龙展这一规格最高、规模最大的艺术展吸引了世界各地的艺术家参加，而巴黎也因此成为当时欧洲的艺术中心。法国沙龙展固然是为皇家的艺术政策服务的，但是它也提供了使公众了解本国艺术家作品、培养公众艺术欣赏品味的机会。法国的艺术作品通过沙龙展这个渠道进入了公众的视野，唤起了公众对艺术的关注。沙龙展不仅是一项独立的展览，同时也成为法国文化制度的一部分，这种文化制度中开始体现出“公共性”的原则——“艺术通过艺术家—沙龙—公众这一途径确实是进入了公共或公众生活。这种展示方式是在欧洲第一次以完全世俗的方式来展览当代艺术，而它作为现代艺术展览的滥觞，至少是在形式层面的意义上打破了等级的局限与垄断，带来了一种广泛的阶级与社会类型的混合，因为在沙龙的观者中相当大的一部分人通常是无力享受到如此的休闲娱乐的。”^[1]沙龙展这种完全开放性的、面向广大公众的展览模式后来被世博会借鉴、采纳。

（二）法国国家工业展览会

1798～1849年间，法国共举办了11届国家工业展览会，工业展甚至成为法国人民生活中的一大特色。最值得注意的是，从1806年开始，展会邀请艺术家带着作品参展并参加评奖。“虽然那一届还仅仅是允许雕刻艺术品参加展览，但这无疑是艺术平民化的一个可贵的尝试，从而也使展览会出现了些许艺术的气息。”^[2]从此，艺术品展示成为法国国家工业展览会中的一个重要组成部分。法国也意识到这项展会是显示国家经济、军事和文化综合实力的舞台。1849年，国家工业展览会的展期已经由两个月延长到六个月，这种综合性展示的定位和庞大的展览规模，已经具备了世博会的特征。艺术品摆上工业展览的展台，是法国对世博会的贡献。艺术因素的注入，使世博会不再只是单纯的产品推广，而成为在公众之中传播、交流、沟通文化的载体。

（三）英国皇家艺术学会与皇家美术学院

与法国相比，英国同时期并没有举办政府级展览，当时比较流行的做法是由机械学院定期举办展览，介绍某种产品生产过程及其工序，以简明实用的方式向工人阶层传授科学原理。至于艺术方面，18世纪的英国原本只有私人收藏，并无供公众欣赏的艺术品。1754年，威廉·希普莱在伦敦成立了“鼓励艺术、制造及商业活动协会”，旨在推动工艺、制造业、商业的发展。^[3]1760年，皇家艺术学会举办了英国第一次独立的面向大众的当代艺术展，展览共69人参加，展出130件作品，售出展览目录6582份，观众达到1.2万人次。这次展览成功地吸引了公众对艺术的关注，在世博