11世纪以前，缅甸虽已出现具有浓郁民族色彩的古代民间文学，但是，缅甸文字创于11世纪后，因此，系统反映缅甸文学创作情况的最早年代只能始于1044年后的蒲甘王朝。缅甸著名学者、仰光大学首任校长吴佩貌丁所著《缅甸文学史》是一部享有很高声誉的文学史教科书。书中按缅甸不同历史朝代详尽地叙述了古代缅甸文学的兴衰和演变，着重介绍了缅甸各朝代文学创作题材的特征、主要作品及作者生平。该书语言凝练，清晰流畅；内容翔实，史料丰富。对研究缅甸古代社会、文化和历史等具有重要参考价值。20世纪80年代后期，我们应人民文学出版社之约，翻译该书。本文的基本内容和观点来源于译事中的初步感受以及对全书的综合见解。

《缅甸文学史》终结的朝代是缅甸最后的一个王朝——贡榜王朝。殖民地时期以来（三次英缅战争结束后的1885年以来），作者未能加以触及，确是美中不足。

缅甸古代文学的体裁形式丰富多彩，名目甚多，但总的来说无非是两大类，一是诗歌，二是散文。而诗歌则是最主要而又最流行的文学形式。任何题材内容的作品，无论是神话故事或历史传说，无论宗教哲理或宫廷生活，无论律法药典或语言文字，都用诗歌的形式来表现。因此，缅甸学者们把凡是见之于文字的作品，均归入文学范畴，这是完全合乎情理的。

诗歌在缅甸古代文学中如此盛行，是有其原因的。缅甸民族是一个能歌善舞的民族，无论在什么场合他们都极善于用歌舞来表达内心的情感。古代的文学是伴随着音乐舞蹈而产生的，并借助音乐和舞蹈来传播和加强其艺术性。缅甸的古代文学大多是可歌可诵可舞的，音乐、舞蹈和诗歌三者融成一体，戏剧尤其典型，既是歌剧又是舞剧，同时还是诗剧，三者同台演出，可见诗歌成为古代缅甸人民所喜闻乐见的主要文学形式，是符合民族特点和文学发展规律的。

缅甸古代诗歌的名目很多，大约有几十种，有的根据题材内容取名，如反映佛经文学的故事诗称为“标”诗，讴歌君王丰功伟绩和王族世系的摇篮曲叫作“伊景”，记述某些事物（传志）或记载功德行为事迹的名为“莫衮”，描写山水风光、季节时令的则称为“亚杜”“道拉”或“耶拉”等。有的以诗歌形式取名，如“四节诗”“四段诗”“两段诗”，因为这类诗歌每首分四节、四段或两段写成；“德沓”则因诗歌词句按一定的规则重复而得名。此外，还有以地名和象声文字命名的。总之，缅甸的古代诗歌宝库是极其丰富的，为缅甸文学增添了荣誉，放射出绚丽的光彩。

散文在缅甸古代文坛上不很流行，尽管在文坛上出现得最早，11世纪开始的蒲甘碑铭文学都是用散文体裁镌刻的，然而在蒲甘王朝后的漫长岁月里，散文体裁的作品却被诗歌韵文所代替，从此很少再抛头露面。当然，在整个古代文学史上，也不断出现了一些散文体的作品和几部历史巨著。14世纪的阿瓦王朝文豪群起，互相竞争，各显身手，出现了缅甸文学史上的黄金时代，如僧人作家僧摩诃西拉温萨的《巴罗衍那》（又译《涅槃之路》）、婆德萨罗的《摩尼格剧》等，在缅甸文学史上享有很高的评价。

直到18世纪末和19世纪，即贡榜后期以后，散文体裁的作品才开始明显增多起来，如吴奥婆萨等人用散文形式改写的十大本生故事，在当时的文坛风靡一时，并且流传至今。又如雷蒂法师的二三十部散文经释也充实了缅甸的散文文学。但是，总的来看，诗歌仍然是缅甸古代文学的十分重要的文学形式。因为散文不适宜于歌唱吟咏，在印刷不发达的时代也不易于传播。只有到19世纪末20世纪初以后，散文体裁的作品才逐步得到发展。

缅甸古代文学作品所反映的题材内容非常广泛，但在文学史上影响较深远，而且形成文坛风气的，主要有三方面：佛教题材、宫廷题材和山水季节题材的文学。

（1）佛教题材文学。即指以记述宗教活动，解说宣扬佛教经书哲理和描写佛本生故事为主题内容的文学。佛教题材的文学在缅甸古代文学当中占有极重要的地位。缅甸是东南亚的佛教国家之一，根据缅甸史籍记载，大约在公元前后佛教便从印度南方传入缅甸，到了11世纪已十分兴盛。佛教支配着社会生活的一切方面，佛教思想渗透和主宰了人们的思想意识和道德观念，佛教的哲理成为人们思想言行的唯一准则。作为观念形态的文学艺术不可避免地要受到当时这一社会生活和精神生活的强