南沙区位于广州市南部，毗邻港澳，东隔虎门水道与东莞市相望，南接珠江出海口，西依蕉门水道与番禺大岗镇、鱼窝头镇为邻，北与番禺东涌镇、石楼镇为界。专家推断，南沙区自古以来水系发达，先民借助小船可以很方便地往来。这种自古以来水陆两栖的生活，形成了南沙独有的海洋文化和民俗文化信仰，那就是对海神天后的崇拜与信仰。

一 南沙天后信仰的起源及传播

1.南沙天后信仰的起源

天后也称妈祖、娘妈、天妃，妈祖信仰起源于福建。根据《湄洲志》和台湾《林氏太宗谱》的记载，妈祖姓林，名默，世居福建莆田贤良港，是闽林始祖晋安郡王林禄的二十二世孙女，莆田九牧林蕴的八世孙女。生于宋建隆元年（960），其父林惟悫，母王氏，生一男六女，天后为第六女，因妈祖出生至满月都不啼哭，便取名林默，民间尊称她为“祖姑”、“妈祖”，台湾也称“湄洲妈”、“开台妈”、“银同妈”、“温陵妈”或“大甲妈”等等。关于妈祖的真实身份，宋人廖鹏飞在《圣墩祖庙重建顺济庙记》中称她“初以巫祝为事，能预知人祸福。既殁，众立庙于本屿”。宋人李俊甫（生卒年未详）在《莆阳比事》中说她“生而神灵，能言人休咎”，“死庙食焉”；黄公度（1109～1156）也在《题顺济庙》诗中称颂她“平生不厌混巫媪，已死犹能报国功”。可见，妈祖实乃民间巫医，因其识天文、懂医理，相传可“乘席渡海”，能“言人休咎”，又急公好义，助人为乐，从而深受人们的爱戴和崇敬，人们赋予她“精通巫术，能祈雨祈晴、禁妖驱邪”的神秘性。妈祖“羽化飞升”后，百姓立庙奉祀，崇拜者相信她的存在，遇事便进庙祈祷，往往“有祷必应”，由此，人们对妈祖的认识发生了质的转变，妈祖的身份逐渐由女巫变成女神。

宋徽宗下诏赐“顺济”匾额，妈祖正式列入国家祀典。南宋绍兴二十六年，朝廷赐封妈祖“夫人”尊号，使妈祖由一般地方小神跃上具有特殊名分的官定神明。元代重视海上贸易，为了保证漕运安全，必须仰赖妈祖海神的庇护。“国朝漕运，为事最重，故南海诸神，有功于漕者皆得祀，唯天妃功大号尊，在妃最贵。”^[1]明末清初，郑成功抗清部队以台湾为根据地，坚持反清复明。为横渡海峡，保证胜利，清军将领施琅乞求妈祖保佑，率水军攻克台湾。之后，施琅上奏朝廷，认为是得益于海神妈祖的帮助。康熙十九年（1680），闽浙总督姚启圣奏言“荡平海岛，神佑灵异，请赐崇封”，朝廷封妈祖为“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃”，乾隆二年（1737），朝廷封妈祖为“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生天后”。“天后”的尊号由此而生，整个清朝，对天后的封号达55次之多。同时，皇帝还颁诏天下行“春秋谕祭”，将天后列入国家典礼，进行春秋祭祀，天后作为“海神”的地位愈益牢固，成为航海者心中的至尊神。

2.南沙天后信仰的传播

广东与福建相连，据《宋史·地理志》、王象之的《舆地纪胜》、洪迈的《夷坚志》等记载，宋代许多福建商人前来广东经商，宋代的广州便已建有妈祖庙。嘉熙四年（1240）初，福建莆田人刘克庄记载了广东人遍地信天后的景象：“某持节至广。广人事妃，无异于莆。盖妃之威灵远矣！”^[2]可见，宋代广东天后信仰的盛况。光绪五年由戴肇辰编修的《广州府志》卷67《建置略四·广州府·东莞》也记载道：“天后宫在归德门外五羊驿东。明洪武元年征南将军廖永忠建。”

在香港，据九龙蒲冈村《林氏族谱》记载，“莆田北螺村林长胜移居九龙烂围，生二子，名松坚、柏坚，以行商为业，往来于闽粤之间。一次，偶遇狂风巨浪，驶泊佛门（位于九龙），飘至南塘澳口，船板破碎，松坚兄弟扶神像登岸，遂因篷宫于南塘石塔之下”。这便是香港九龙北佛堂妈祖庙的缘起。今北佛堂尚存南宋咸淳十年（1274）严益彰的摩崖题记。^[3]可见，南宋后期香港已有天后庙。

明清时期，广东各地建祠之风大盛，大有压倒广东民间诸神之势。据郑丽航和蒋维锬主编的《妈祖研究资料目录索引》^[4]统计，从宋代至明清，有169种地方志、碑志、笔记、史料，记载了广东天后信仰的状况。尽管这些地方志官书以及文人笔记等大多语焉不详，很难真实反映不同时代广东民间天后信仰的实际状况，但仅仅是这些留存下来的文献，就足见广东天后信仰之普遍。仅就天后庙宇的建立而言，据王芳