城市作为公共外交的活跃主体，愈来愈为人们所关注。

中国的城市公共外交近年来经历了繁荣的发展，成为中国公共外交发展的亮点。这首先表现在相关研究成果如潮水般涌现，其中既有抽象理论研究，也有丰富的案例成果；其次，城市公共外交的组织如雨后春笋般建立，其中最主要的表现是各地在短时间内纷纷建立的城市公共外交协会，代表着城市对自身公共外交发展产生了自觉；最后，城市的公共外交实践也得到广泛开展，既包括城市形象宣传片在海外播出这样的具体活动，也包括由世界城市建设、大型国际性展会活动等拉动的城市国际化水平提升。本文将对近年来中国城市公共外交的典型发展案例进行总结、提炼和分析。

但在总结中国城市公共外交的发展之前，我们首先要对城市公共外交的概念和发展路径进行一些梳理，以更好地以理论指导实践。就城市公共外交的概念来说，关键是阐明两个争议性问题：城市可以作为公共外交的主体吗？城市公共外交和城市对外交往有什么区别？

城市可以担任公共外交的主体，正如企业和社会组织可以担当公共外交主体一样，关键在于国家形象的“共责性”和“共享性”。公共外交的核心目标是通过改变外国对本国的认知，来促进国家利益的实现。而外国对一国的认知，是由其全方位接受的信息构建而成，既包括政治和外交活动中形成的认知，也包括经济和文化交往活动中产生的印象；既跟国家的政治制度、政策表现、外交活动有关系，也受到企业、社会组织、个人活动的影响。国家形象不是由单个主体形成的，因此公共外交无法由单个主体来完成。

反过来，国家形象是一种公共产品，是由一国所有对外交往主体所共享的。好的国家形象能给政府带来软实力，也能为企业提升品牌，还能给留学生和游客在国外的生活带来福利。相反，对一个国家负面的认知，会影响到一个国家的每一个人。因此，在公共外交中责任是共担的，利益也是共享的。责任共担性和利益共享性，是多主体参与公共外交的理论基础。

与其他参与公共外交的主体相比，城市公共外交具有特殊的角色和作用。城市公共外交的优势在于其兼具了政府公共外交的组织性和民间公共外交的灵活性，既能够相对集中资源、有计划有组织地实施活动，又易于减少敏感的政治色彩，起到润物细无声的效果。由于具有这样的优势，城市还能向下为企业、社会组织和个人参与公共外交活动提供组织和平台，向上分担中央政府对本国社会进行战略沟通和力量整合的功能。因而从这个意义上说，一个国家的城市公共外交，往往体现着其整体公共外交的发展水平。

城市公共外交同城市的其他对外交往活动有区别。城市的对外交往活动丰富而复杂。其中既包括堪称“城市外交”的对外政治和政府间交往活动，也包括“姐妹城市”等综合性的跨国城市交往机制，当然也包括城市居民及其组织的对外交往。城市公共外交与这些活动的区别在于，城市公共外交是有意识地对外塑造城市形象、传递正面信息和认知的行为。因为城市是国家的一部分，城市形象的提升会带来国家形象的提升。因而城市对外形象沟通行为融入了国家整体公共外交之中。

换言之，城市做好其自身的对外形象沟通工作，就是最主要的公共外交工作。但对于城市对外形象沟通的方法，仍然存在普遍的误解。受到传统的“外宣”思维影响，很多城市把公共外交狭义地定位于城市宣传部门对国外的宣传推广工作，最典型的做法包括城市广告、宣传片等。实际上，城市的对外形象沟通是一项系统工程，它可能包括如下活动。

城市通过媒体进行的国际传播活动。其中包括在国外媒体发布的广告、宣传片、旅游介绍；也包括在国内媒体（如中央电视台和国际广播台的英文频道）针对在华外国人发布的同类型宣传信息；从更广义上看还包括利用新媒体、社交媒体和自媒体对外传播的城市广告信息，甚至包括利用电影、电视等发布的“软广告”等。

城市具有组织性和目的性的对外文化交流活动。其中包括文化团体的对外访问；特色文化产品的出口；举办受到国际瞩目的大型活动或展会，尤其是国际体育赛事、博览会、交易会等；还有姐妹城市之间开展的友善信息传播活动等。

城市具有形象宣传效果的国际经济交往。其中包括为国际招商引资而进行的投资环境改善行为；城市代表性企