民间外交的核心是通过民间交流，广交世界朋友，厚织人民友谊，中国自古就有国相交在民相亲的说法，当我们在谈到公共外交时不由自主地想到民间交流，而民间交流首先要谈到的就是民间外交。

关于民间外交的准确称谓和概念界定，学术界尚未达成统一，在西方国家一般将其称为“公民外交”、“公民间的外交”或“多轨外交”^[1]。“多轨外交”最早由美国学者约翰·麦克唐纳提出，“多轨外交”的具体含义是：政府外交属于第一轨道外交；纯民间外交属于第三轨道外交；介于政府和民间之间的属于第二轨道外交，因此，第二轨道外交属于民间外交的范畴，它的意义在于有利于增进国际交流、加强政府间的信任、缓和国际矛盾等。在中国，一直有“人民外交”和“民间外交”两种说法。“人民外交”是指新中国成立初的一段时期具有中国特色的党政外交行为，是我们打破外交封锁的武器；“民间外交”最初与“人民外交”并用，在改革开放之后，“人民外交”的提法逐步退出历史舞台，而更注重实际政治、经济、文化利益的“民间外交”逐步成为主流。但是，不管称谓如何，这里面都包含着立足于民的思想，无论外交的目的如何，都要落实于人民之中。

民间外交作为民间交流中重要的一部分，历来受到党和国家的高度重视，由于历史和意识形态原因，在新中国成立之初，西方大国在政治和军事上对中国实行封锁，在外交上不愿意承认新中国。面对此种形势，以毛泽东、周恩来和邓小平为代表的老一辈外交家在各个阶段分别提出“民间先行，以民促官”和“以官带民、官民并举”的外交方针，为新中国外交指明方向。当时民间外交作为新中国整体外交的一部分，为我们打开外交封锁、广泛取得共识、赢得宝贵的国际支持起到过不可磨灭的作用。作为新中国外交事业上的一种创举，民间外交往往具有政府间外交所不具有的独特优势，因而成为我国在国际上取得认同的重要途径。新时期以来，中国改变了原有以意识形态划界的外交布局，逐步接轨全球化，逐渐融入国际大格局中，民间外交更加发挥出重要影响，成为宣扬我国新时期和平发展道路、和谐世界理念及成就，让世界了解中国的主要途径之一，推动了中国国际政治安全与经济合作的发展。历史不断证明，每当国际格局发生重大变动，我们的外交事业上遇到波折坎坷，民间外交事业往往因为其独特的优势起到压舱石和突破口的作用，为政府间开展对话与交流提供了民意支持和稳定渠道。

从民间外交的主要担纲机构来看，有中国人民对外友好协会、中国国际交流协会、中国国际友好联络会等等，分别在各自领域发挥着重要作用。2014年恰逢中国人民对外友好协会成立六十周年，中国国家主席习近平亲自出席纪念仪式，并发表重要讲话，再一次向全世界人民阐述了中国走和平发展道路的坚定决心。在此，本文以中国友协为样本，在结合党的十八大以来外交新思路、准确把握时代脉搏的基础上，介绍民间外交的最新情况及未来发展方向。

一 中国人民对外友好协会基本情况介绍

中国友协成立于1954年，最初称中国人民对外文化协会，1966年改称中国人民对外文化友好协会，1969年起改称现名。是中华人民共和国从事民间外交事业的全国性人民团体，以增进人民友谊、推动国际合作、维护世界和平、促进共同发展为工作宗旨，代表中国人民在国际社会和世界各国广交朋友，扩大中国与世界各国友好关系的社会基础，致力于全人类团结进步的事业。^[2]

六十年来，中国友协为新中国在国际舞台中广播友谊，从革命时期一直到新中国成立，再到改革开放进入新时期，与来自全世界爱好和平、喜欢中国的人士结为朋友。中国人民感谢这些老朋友为中国发展所作出的贡献，而中国人民对于友谊的珍惜和呵护赢得了全世界人民的尊重与欢迎。

中国友协的各项活动得到我国政府的支持和社会各界的赞助，已设立46个中外地区、国别友好协会，与世界上157个国家的近500个民间团体和组织机构建立了友好合作关系。同时，受我国政府的委托，中国友协还负责协调管理中国国际友好城市工作。经过40多年的发展，中国已经与世界上133个国家建立起2122对友好省州、城市关系。陆续创立了中国国际友好城市大会、中美省州长论坛、中国长江与俄罗斯伏尔加河流域地方领导人座谈会、中日省长知事论