联合国教科文组织为国际文化比较提供了权威性的阐释。同时，伦敦市政府对伦敦、纽约、巴黎、东京、上海等知名国际大都市在文化方面的比较和评价也为国际文化大都市的评价提供了实际标杆。现今对世界城市的文化发展评价，已经具有与创意时代以前完全不同的情境与评判基础。

一 文化定义

联合国教科文组织2001年给出的“文化”定义是：社会或一个社会群体所具有的一系列独特的精神、物质、智力和情感特征，不仅包括艺术和文学，还有生活方式、价值观、传统和信仰等。它是对一个社会或社会群体的信仰和价值观所引起的行为和实践的证明和衡量。通过对这一系列行为和实践的判明，可以界定一个社会或社会群体的文化及其内涵。

对文化的定义可以从三个范畴来思考。首先是社会和经济的范畴。文化与社会和经济是紧密结合的。在此强调的重点是文化的含义是如何创造和传递的，文化的需求、创造和传播如何与社会和经济过程相结合。文化的许多要素，诸如参与、时间利用、社会资本等，都可以通过社会经济过程或范畴来评估和衡量。

其次是公共和私人的范畴。这同时涉及文化的管理。此范畴针对的焦点是参与文化生产和传播的公共组织、私人组织和社会团体的管理和资助。各国针对文化领域的管理因各国的体制而异，通常，文化领域和活动的参与方包括政府、社会组织和团体、个人三方面。文化领域的资金来源主要有三方面：公共资金，来自政府或公共机构，通过直接渠道如补贴和拨款，或通过间接渠道如税收减免等；私有资金，来自市场和社会；来自非营利组织和个人的捐赠。

最后一个范畴是正规和非正规范畴。其中的焦点是文化生产和传播所涉及的正规的和非正规的社会和经济领域。非正规的经济社会领域的文化生产无论是在发达国家还是发展中国家都蓬勃发展。正确评估和引导正规和非正规领域的文化活动是推动文化发展的关键之一。在文化（产业）领域，日益细化的分工使文化生产和消费的各细分领域之间的差异日益明显。

二 城市与文化发展周期

文化发展周期包括创造（creation）、生产（production）、传播（dissemination）、展示/接受/传承（exhibition/reception/transmission）、消费/参与（consumption/participation）五个主要阶段，揭示了文化作为一个整体和其中的不同阶段的客观发展规律。

这五个阶段是周期性循环发展的，因此它们之间的划分可能并非完全泾渭分明和具有权威性。虽然这五个阶段不一定完全在政府的引导和管理之下，但是，文化发展周期的概念已被许多城市用以引导和推进文化事业和文化产业的发展。文化发展周期概念作为动态概念，超越了静态的文化领域划分，可以帮助人们深刻理解文化产品和活动的具体内在过程，又能够更全面和细致地推动文化的发展和延伸。

创造是指想法、观念和内容的产生以及特殊文化产品（如书画、雕塑等）的制作。生产是制造可大规模复制的文化产品和相关产品，如电视节目、书籍、乐器、报刊等。传播是把大规模生产的文化产品和文化服务带给消费者的过程，如电影发行、电脑游戏销售和租借等。展示/接受/传承强调的是文化活动的经历、体验、空间和时间属性，包括文化展演、交易、遗产传承等。观众参与文化活动和消费者消费文化产品的过程和经历有读书、看电影、参观美术馆等。

根据各个阶段不同的明确特征、活动和对象，可以有针对性地拓展文化发展的领域，丰富文化发展的内容，完善文化发展的机制，推动文化发展的进程。文化发展周期概念对于发展文化产业和创意产业、繁荣大众文化活动和塑造城市形象具有特别重要的意义。

三 城市文化的领域

推进各个文化领域的发展是文化建设的主要内容。界定文化领域是为了清晰区分各领域之内的文化活动、文化产品和文化服务。文化产品和文化服务包含了艺术、审美、标志和精神等方面的价值。它们与其他领域的产品和服务的不同之处在于其所带来的欣赏性和愉悦性形成了不可复制的特性。

文化领域（横向）根据不同的活动、产品和服务可以分为主要领域和相关领域。主要领域包括：文化和自然遗产；演艺和庆典；视觉艺术和工艺品；出版物；影音产品和互动媒体；设计和创意服务。相关领域包括：旅游；体育和休闲。此外，根据不同的文化发展阶段，文化领域（纵向）可以划分为：物质活动；非物