环洞庭湖城市群区位优势得天独厚，在我国当前新型城镇化快速发展和生态文明建设的大背景下，环洞庭湖城市群的整合发展更是其势已成，且势在必行。2014年4月，国务院正式批复《洞庭湖生态经济区规划》，它是继长株潭、大湘南、大湘西之后第四个进入国家战略层面的湖南省区域经济板块。环洞庭湖城市群成为洞庭湖生态经济区发展的核心动力和引擎，推进其整合发展已成为洞庭湖生态经济区面临的重大而迫切的任务。

一 环洞庭湖城市群整合发展的必要性

城市群已成为城镇化发展的主体形态，成为我国城市与区域发展的重要趋势，也是国家、省、市等各层面综合实力竞争的重要载体。可以说，城市群整合发展是城镇化进入一种全新水平的表现形式，由此而言，环洞庭湖城市群整合发展是湖南省新型城镇化进程中不可绕开的阶段。

1.环洞庭湖城市群是城市社会经济形态加速更新的催化剂

随着区域经济一体化的发展，城市间的竞争不再是区域范围内城市之间的竞争，而是作为一个更大的城市群经济实体，在更广阔的空间范围内参与竞争，21世纪经济竞争的主阵地必将是城市群。区域经济一体化的飞速发展，促使城市化发展提升到全新的水平，这种提升的主要表现形式便是城市群的整合。经济一体化发展，不仅对城市群整合提出了迫切的需要，也提供了实现这种需要的现实条件和物质基础。在信息时代，评价一个城市的发展潜力如何不仅要看这个城市的规模大小，更要看这个城市与其他城市相互作用的强度和协作程度。我们知道，城市间的经济网络控制经济活动，聚集更多的人才、技术、信息、资本，不仅使城市群在空间上的影响力更加广泛，而且对城市间的经济活动产生强大的作用力。这种通过网络分享知识和技术的过程最终将导致城市群网络体系的形成，从而有利于城市群之间各种资源整合利用、错位发展，从而达到一种抱团发展、良性竞争的状态。

2.环洞庭湖城市群是湖南融入长江新“一群一带”的桥头堡

从区位优势及资源禀赋等诸多因素来看，可以说长江经济带是我国最具经济增长潜力的地带。目前，全国85%的铁矿石、83%的电煤、87%的外贸货物都依靠长江航运。长江经济带上的长江中游城市群，以我国中部地区最大的城市武汉为中心连接长沙、南昌等省会城市，以长江中游交通走廊为主轴，呼应“长三角”和“珠三角”，目前已涵盖了三省三大经济圈近30座城市。作为长江经济带的“龙腰”，它承东启西、连南接北，是新阶段形成中国经济主轴新亮点的重要增长极。2013年11月初，习近平总书记考察湖南省时强调，希望湖南省发挥作为东部沿海地区和中西部地区过渡带、长江开放经济带和沿海开放经济带结合部的区位优势，抓住产业梯度转移和国家支持中西部地区发展的重大机遇，提高湖南的经济整体素质和竞争力。湖南经济发展融入长江中部城市群和长江经济带，从地理位置和经济视角而言，洞庭湖生态经济区应率先融入。一是洞庭湖生态经济区作为长江中游前沿地带和核心地带，其通江达海的区位优势极易与长江中游城市群和整个长江经济带一体发展，能更好地发挥环洞庭湖生态经济圈的潜能；二是洞庭湖生态经济区的建设发展亟须长江中游城市群和长江经济带的高位经济能量的推动和促进。

3.环洞庭湖城市群是中部崛起背景下城市群奋进的助推器

中部地区崛起是实现国家经济良性循环和可持续增长的重要一环，是我国经济重心多极化发展的必然结果。在我国排前15位的城市群中，武汉城市圈、中原城市群、长株潭城市群、江淮城市群四个城市群属于中部地区，可见在全国城镇化空间格局中，中部地区处于重要的战略地位。事实上，中部六省或先或后已清醒地认识到，要实现中部崛起，正确的路径必须是以城市群战略推动城镇化进程，进而促进中部地区全面、协调、可持续发展。正因如此，中部六省先后组建了武汉城市圈、中原城市群、长株潭城市群、皖江城市带、环鄱阳湖城市群和太原都市圈六个城市群。在中部崛起进程中，武汉城市圈、中原城市群、长株潭城市群、江淮城市群等几个影响力较大的城市群所起的作用相当大，此外，一些省域范围内的次级城市群对于中部崛起也很重要。就湖南而言，除了发育较完善的长株潭城市群外，全省还有环洞庭湖城市群、湘中城市群、湘南城市群等基本成形的城