在人类文明进步和生产发展的同时，人口急剧增加、资源过度消耗、环境严重污染、生态频遭破坏、贫富差距悬殊的不和谐因素爆出，人类开始审视走过的道路，反思人类社会的传统发展模式和人类自身的发展问题，既能满足当代人需求，又不对后代人满足其需求的能力构成危害的可持续发展理念逐步深入人心，我国可持续发展实验区建设由此而起。

我国可持续发展实验区建设实行中央和地方两个层次，探索不同类型地区的经济、社会和人口、资源、环境协调发展的机制和模式。1986年，原国家科委、体改委和计委等政府部门共同组织可持续发展综合示范试点。1992年，决定在示范试点基础上逐步建立一批社会发展综合实验区。1994年，要求各实验区办成实施《中国21世纪议程》、落实可持续发展战略的基地。1997年，将“社会发展综合实验区”更名为“可持续发展实验区”。目前国家已先后批准建立国家级实验区168个（含国家可持续发展先进示范区13个），覆盖全国30多个省份。

湖南秉承国家可持续发展战略，致力于建立一批具有典范作用的可持续发展实验区，带动湖南地区的可持续发展，对全国形成辐射效应。截至2014年底，湖南已创建39个可持续发展实验区，其中国家级可持续发展实验区有资兴市、韶山市、湘乡市、华容县、邵东县和永兴县6个，省级可持续发展实验区有望城区、石峰区、武陵源区、冷水滩区、苏仙区、浏阳市、临湘市、汨罗市、津市市、耒阳市、常宁市、冷水江市、吉首市、宁乡县、湘潭县、攸县、湘阴县、岳阳县、平江县、石门县、宜章县、祁东县、祁阳县、新宁县、绥宁县、江华县、双牌县、中方县、新晃县、通道县、凤凰县、花垣县、永顺县33个，初步形成了主题明确、层次分明、空间布局合理的实验区发展体系。

一 湖南可持续发展实验区建设的理论梳理

可持续发展论、生态文明论、两型社会论、循环经济论等，是湖南可持续发展实验区建设的理论基石。

（一）可持续发展论

可持续发展的朴素思想中国自古便有，远古时期《逸周书·大聚篇》中大禹就有“早春三月，山林不登斧，以成木之长，夏三月，川泽不入网罟，以成鱼鳖之长”之语，春秋战国时期有封山育林定期开禁的法令。在西方，马尔萨斯《人口原理》提出人口受到自然环境的限制，达尔文《物种起源》阐述生物与环境的关系，蕾切尔·卡森《寂静的春天》开启环境保护和生态学发展新纪元，罗马俱乐部《增长的极限》运用模型说明工业文明下经济增长的不可持续。

可持续发展理论产生于世界环境与发展委员会主席布伦特莱夫人发布的《我们共同的未来》，其明确提出“可持续发展是既满足当代人的需求，又不对后代人满足其需求的能力构成危害的发展”，其内涵包括“公平性、持续性、共同性”三个基本原则，外延涉及“经济、社会、生态”三个方面的和谐统一。《21世纪议程》作为全球推进可持续发展的行动蓝图，呼吁消费模式转变，将经济、社会资源与环境作为一个大系统，提出建立“新的全球伙伴关系”以保证人类拥有一个更为安全和美好的未来，消除贫困是实现可持续发展的前提和最优先解决的问题。中国可持续发展战略，主要包括社会可持续发展、经济可持续发展、资源与环境的合理利用与保护，发展绿色经济是重要途径。可持续发展的核心是发展，发展要以自然资源为基础、同环境承载能力相协调，要以提高生活质量为目标、同社会进步相适应，承认自然环境的价值、不否定经济增长。

（二）生态文明论

生态文明是保护环境、优化生态与人的全面发展的高度统一，人类社会经济发展与自然环境协调发展的高度一致。生态文明表征人与自然相互关系的进步状态，立足于尊重和保护自然，人类既获利于自然又还利于自然，在改造自然的同时又保护自然。生态文明的实质，是人类在物质生产和精神生产的过程中，充分发挥人的主观能动性，合理利用自然生态系统和社会生态系统运转的客观规律，建立起人与自然、人与社会的良性运行机制、和谐协调发展的社会文明形式，实现自然生态系统与社会经济系统的良性运转，达到人与自然和谐共处、共生共荣、共同发展。可持续发展实验区建设要以生态文明为指导，坚持生态文明取向，正确处理自然资源的有限性与人类利益追求的无限性之间的关系，把生态文明建设与可持续发展