21世纪的中国社会无论在内部还是境外都面临着全新的发展环境和态势。作为全球经济和贸易体系中的一员，中国必须加快产业调整，争取在一段时期内尽快把中国这个主要依靠廉价劳动力和廉价资源作为竞争力、生产一般科技水准产品的“世界加工厂”转变成为一个有创新实力、独立品牌、最新科技、高附加值的世界科技工业大国。为此，必须在质和量这两个维度上加快发展全国的教育事业和人才培养。中国的教育体系从幼儿教育到高等教育都必须根据新世纪提出的新要求不断调整与改进，培养基础扎实、全面发展、既有创新意识又有创新能力的一代人。作为中国教育的组成部分，少数民族教育与人才培养必须全面纳入这一教育体系的整体发展规划之中。

为了全国自然资源的统一开发和推动边疆地区的全方位对外贸易，在中央政府“西部大开发”战略的带动下，西部少数民族聚居区必然会加快融入全国经济大格局的步伐，西部地区的自然资源开发、传统文化演进、学校教育体系、劳动力流动、产业更新、族际交往在新的发展态势下必然会逐步呈现新的模式。因此，我们在思考和规划新世纪我国少数民族教育事业的发展时，需要把与学校教育相关的核心问题放到这样的国际、国内大环境的背景中，拓展视野，在大量深入调查的基础上，从国家现代化和少数民族长远发展的角度和立场来分析当前教育体系中存在的问题，研究必要的调整与改进的措施。

少数民族教育事业如何发展，关系到少数民族新一代在高级人才和劳动力市场上的竞争能力，关系到各民族在未来中华民族大家庭政治结构、经济体系、文化生活中的相对地位，如果我们不能在一定的历史时期（如20～50年内）使中国各少数民族在各行各业的发展中真正具有与汉族相似的实际竞争能力，不能够在少数民族当中培养出各行各业的专业人士，培养和锻炼出有魄力、有眼光、有能力的新一代政治领导人，那么从长远看必将影响到中国的民族团结和国家统一。

在民族研究中许多人们长期讨论的问题，如少数民族传统知识今后通过什么方式得以传承，现代学校教育与保护少数民族传统文化之间的关系，通过汉语学习现代文化知识与保护少数民族语言之间的关系，国际通用语（英语）、国内族际共同语（汉语）与各少数民族语言之间在未来发展中应当是怎样一个关系，少数民族政治和专业人才应当如何培养等，这些问题都与少数民族教育事业的发展、改进有着密不可分的关系。对于这些目前在少数民族干部和知识分子当中热议而且涉及各民族发展大方向、大格局的重要问题，我们必须从理性和长远发展的角度来加以思考并达成共识，在这样的大方向、大格局下来认识和调整我国少数民族教育中出现的各种具体问题。

一 是保护“人”还是保护“传统文化”

（一）首先要关注“人”的发展

2001年费孝通先生出席了在西北民族大学举办的第六届社会学人类学高级研讨班。在这次会议上，一些学者对我国人口较少民族的传统文化在逐渐消亡的现状表示担心。针对这些担心，费先生提出了“我们是要保护人，还是保护文化”的问题。费先生说，由于社会发展，一些少数民族“传统的谋生之道正在改变，原来靠山吃山、靠水吃水，现在山上的树没有了，河里的鱼没有了，在这种情况下，有人问是保命还是保文化。依我看，文化是为了人才存在的，有人才有文化，文化是谋生之道，做人之道。……少数民族也一样要靠自己的努力来发展，自身的文化不够用就引进”^[1]。费先生在这里讲的，是我们应当如何用人类社会未来长远发展的眼光来审视个别群体的传统文化在现代化进程中的出路。

在现代化和全球化的浪潮下，一些人口规模很小而且长期未能接触到工业文明的群体，它们的传统文化基本上属于游牧、狩猎、采集等文化类型。在产业现代化和人口流动的发展态势下，这些群体的传统文化无法与现代工业文明、城镇文明接轨，在现代文化（体现于建筑、服装、生产工具、生活器物、思想理念等物质或观念的形态中）的冲击下无法延续下去。当年轻一代接受了现代工业文明并进入现代经济体系后，本群体的传统文化（无论是物质层面还是精神层面）对他们可能逐渐失去了吸引力，这就使这些群体的传统文化难以保存和延续。

如果我们认为保护少数群体的传统文化最重要，那么这些群