在当代中国社会变迁进程中，20世纪80年代出生的一批人注定不会是默默无闻的一代，也不会是安逸无为的一代。他们的出生和成长伴随着改革开放的前进步伐，作为第一代独生子女，他们受到父母和长辈众星捧月般的呵护，享受着经济增长和科技进步带来的前所未有的丰富多彩的物质生活，剧烈的制度变革和社会变迁也为他们提供了巨大的发展空间和机会，但同时他们也不得不面临着他们的父辈所不曾遭遇的竞争、风险和不确定性。

“80后”一代的社会形象随着他们的成长阶段而不断变化，幼年时他们被专家和媒体称为“在‘蜜罐’里成长的小皇帝”；少年时期他们又被认为是自私、叛逆、脆弱、没有责任感的“垮掉的一代”。进入21世纪以来，互联网的迅猛发展造就了一批“80后”作家和“网络风云人物”，他们成为“80后”新的形象代言人，他们通过网络语言表达对成人社会文化权威的蔑视、对成人社会信条的大胆冒犯，他们的反叛精神、目空一切的气势和狂傲大胆的言论，都让文化权威们退避三舍，让成人社会精英心生畏惧。然而，在2008年，“80后”的社会形象徒然出现了一个大反转，在汶川地震和北京奥运会期间，他们成了“具有爱国精神”、“有爱心”、“有奉献精神”和“具有责任感”的一代人，他们似乎与主流价值和主导意识形态顺利融合了。最近三年，当越来越多的“80后”步入社会、成家立业之时，“80后”们又成了焦虑与压力之下的“蜗居族”、“蚁族”、“房奴”和“孩奴”。

“80后”社会形象的流变折射出这一代人的生存状态的变化。不仅如此，即使在相同的成长阶段，“80后”中的不同群体也有着不一样的生存状态，他们从来也不是一个一成不变、铁板一块的群体。当前，“80后”人群开始在社会经济各个领域崭露头角，尤其在网络舆情和大众媒体领域，他们所发出的声音时常引领着社会情绪的走向，他们的境况和社会心态不仅对当前的社会稳定产生影响，而且对中国社会的未来走向也有影响。在“80后”当中，大学生及大学毕业生一直是最为活跃、最有影响力的群体，而其中的精英分子——名牌大学（“985”高校）的学生——可能是未来中国社会各领域的领军人物，他们的境况更值得关注。

一 “80后”的数量及不同群体的社会特征

（一）“80后”的人口特征

2005年的1%人口抽样调查数据显示，“80后”总人数约为2.04亿，占全国总人口的15.4%。其中，76.9%出生于农村，23.1%出生于城市；69.2%持有农业户口，30.8%持有非农户口；31.1%生活在城市，16.8%生活在小城镇，52.1%生活于农村。由此看来，“80后”中的多数是农村青年，不过，真正从事农业生产劳动的仅占18%。

虽然人们常说“80后”是“独生子女”一代，但是只有19.1%的“80后”是独生子女，其中，在城市，49.1%的“80后”是独生子女；在农村，只有10.2%的“80后”是独生子女。在80.9%的非独生子女当中，有39.9%的人另有一个兄弟姐妹，25.2%的人另有两个兄弟姐妹，15.8%的人另有两个以上的兄弟姐妹。

（二）“80后”内部的群体差异

“80”后人口中存在比较明显的群体差异（见表1）。在整个“80后”人口，最引人注目的两个群体是“80后”农民工（或称新生代农民工）和“80后”大学生。初步估计，“80后”人口中的44%为农民工，20%为大学生。关于“80后”农民工的具体数量，没有准确的统计数据，一些学者估计，在目前约1.49亿的农民工当中，约60%是新生代农民工（包括“80后”和“90后”农民工），由此估计，新生代农民工约有8900万人。“80后”大学生约有4100万人，其中，在校大学生约1900万人（占46%），大学毕业生约2200万人（占54%）。

表1 “80后”内部群体差异

（三）“80后”知识精英

表1的数据显示出“80后”中的不同群体具有一些不同的社会特性。“80后”农民工与“80后”大学生的出身背景极为不同。即使在大学生群体中，“985”高校大学生与普通大学学生的家庭背景也有明显差异。在接受调查的6所“985”高校学生中，来自管理人员、专业人员家庭的比例明显高于普通大学学生，而来自工人和农民家庭的比例远低于普通大学学生。由此可见，未来的社会精英的生成深受家庭背景因素的影响，而且这种影响可能还有增强趋势。“985”高校的“90后”学生的家庭出身背景比“80后”更优越，来自管理人员和专业人员家庭的“90后”的比例比“