2013年5月15日，日本与中国、韩国等6个国家同时被接纳为北极理事会的正式观察员，尽管日本的申请晚于中韩两国。日本参与北极由此进入了一个全新的阶段，全国各大报纸纷纷发表社论，国内掀起了关注参与北极的热潮，这对日本的北极参与无疑是一个重大利好。

一 深厚的北极科考积累

日本的北极研究起步很早。早在19世纪下半叶，作为首届国际极地年活动，12个国家的科学家分别在北极和南极设立了13个和2个观测站，于1882年8月至1883年8月对极地的气象、地磁和极昼现象开展观测和研究。日本当时虽未能直接参与，但应邀在中低纬度对地球磁场的变化进行了观测，因为中低纬度的观测也非常重要。半个世纪后，第二届国际极地年活动于1932年启动，作为26个参加国之一，日本在萨哈林设立了地磁观测站，在北极海域的浮冰上开展相关研究。与此同时还在富士山顶设立了气象观测站，因为日本当时认为高处的气候与极地是相似的。20世纪50年代后期，北海道大学理学部教授中谷宇吉郎在冰岛的观测基地参加观测，此后日本的部分科研人员或小组分别参与了欧美的相关科研项目。70年代日本成立了国立极地研究所，主要研究北极的中高层和超高层大气环流。80年代末，日本与苏联在西伯利亚和萨哈林开展了有关开辟北极航道的联合调研课题。1990年日本成立了北极圈环境研究中心，由此全面启动了北极研究。日本还成为当年成立的“国际北极科学委员会”的成员（共有19个成员），其代表性的科研机构就是此前成立的“国立极地研究所”。1991年日本海洋研究开发机构就与美国合作观测北极海域。1992年日本在斯瓦尔巴德岛设立了与挪威共同使用的观测基地。1993～1999年，日本海洋政策研究财团就与挪威的南森研究所以及俄罗斯中央海洋船舶设计研究所共同实施了“国际北极航道”调研课题，对包括北极航道在内的整个北极海域进行了全面调研，并于2000年推出其调研报告《北极航道：连接欧洲与东亚的最短航道》，该报告至今仍在该领域内受到好评。此后，日本又于2002～2006年开展了“关于推动北极航道与寒冷海域安全航行体制”的调研课题，对利用北极航道付出了努力。因此，日本认为今后它在北极科考、调研和环保等强项领域可望作出更大的贡献，开展更多的国际合作。

由于地球变暖造成的北极冰块融化，北极环境发生了很大变化。此前日本的北极科研均为纯粹的科研项目，北极环境的明显变化使得北极开发成为可能。于是为了整合日本国内的北极科研，日本文部科学省于2008年8月发表了有关日本北极科研的现状和未来战略的中期报告，提出日本的北极研究战略必须设立一个联合体，以此推动横向联合。

以往日本各大学或科研机构的北极科研完全是各自为战，始终未能形成合力。各单位均自找门路，与国外同行开展合作，而国内却几乎没有任何合作。近年来日本科研人员看到了这一做法的弊端，认识到加强国内合作的必要性和重要性，1998年各科研机构共同利用“未来号”前往北极海域开展观测和研究，其成果得到了国际北极研究界的认可。从2006年以来日本各科研机构连续联合举办相关的国际研讨会。例如2008年11月各相关单位联手合作，在日本科学未来馆召开了“第一届北极研究国际研讨会”，60名外国学者和130名日本学者与会。另外科研人员还打破藩篱，共同申请相关的课题，有些课题的申请人多达50人。经过这样的整合，目前其研究能力明显加强。

2011年5月，日本的北极环境研究联合会（Consortium for Arctic Environment）宣告成立，在两个月后其会员就达到266人之多，远远超出当初的预计。联合会下设由24人组成的运行委员会，负责相关的制定规划、开展研究和交流以及人才培养等各项工作。

作为北极综合研究课题，同时作为文部科学省所推动的“卓越绿色网络”（GRENE）的一个组成部分，日本于2011年开始实施“急剧变化的北极气候体系及其对全球的影响的综合分析”课题。该课题包括以下4个部分：①北极变暖机制；②北极在全球气候变化及未来预测中的作用；③北极环境变化对日本周边的气象和水产资源的影响评估；④与北极航线可能性评估相关的未来浮冰分布预测。这些课题都是在日本全国范围内公开招标进行的。经过招标，最后确定资助以下7个课题的研究：

1.基于再现验证北极气候以及分析北极气候变化机制，建立升级