贫困问题和环境问题在宏观和微观层面都存在联系，但是，目前还没有形成这样一个共识，即认为减少贫困和保护环境这两个目标是相容的。主要关心环境问题的人和主要关心贫困问题的人，对于贫困与环境二者之间的关系，都有着一种不得不权衡孰轻孰重的矛盾心理。如果国际社会没法确定出可持续的生活水平的最低线和最高线，那么，在对待贫困与环境二者关系的问题上，人们很难有一个明确的选择。

环境提供了我们每个人赖以生存的基本条件：空气、水和食物。环境还提供了其他资源，我们用它们来构建居所、制造衣服和工具、建设人类生活的基础设施，这些能使我们的生活水平由维持基本生存，提高到小康和富裕。如果缺乏基本的生存条件，就构成了绝对贫困。对基本生存资源和其他环境资源的不平等占有，是构成相对贫困的基础。贫困人口不但被剥夺了基本资源的使用权，而且，他们常常是其他人消费方式所导致的污染的受害者。这在工业化和后工业化社会中，表现为穷人更容易遭受大气、水和土壤污染的危害。在一些为供应全球市场而进行单一种植的农业区，传统的养分循环被打破，社会结构和经济关系常发生消极负面的变化。在所有这些情形中，贫困人口的健康很容易受到损害。

可持续发展的社会、经济、环境和政治等层面之间存在密切关系，《21世纪议程》明确地表明了这一点，并且也承认消除贫困的必要性。但是，这些很少在综合发展规划中得以体现。例如，欧洲委员会一方面推动各成员国制定消除贫困的行动计划，另一方面推动建立可持续发展的欧洲模式，但是，从未将这两个方面（贫困与环境）真正地综合起来考虑。联合国致力于减免全球发展中国家的债务，这些努力对消除目前发展中国家存在的环境与发展不平衡的状况很有益处，但是，债务减免无助于消除产生这种不平衡的根源。《地方21世纪议程》（Local Agenda 21）试图解决这一问题，但其效果仍值得怀疑。

不同人对贫困与环境的关系问题有着不同的看法，这也使得解决二者不平衡这一问题更加困难。环境主义者担心，提高贫困人口的生活水平，会导致一些不可持续的消费的增加，而这正是他们试图加以扭转的。与此同时，不管是富国的或是穷国的贫困问题活动家都担心，如果无差别地降低各社会的能源消费水平，那么，穷国和穷人将更加被排斥在体面的生活之外，只有富国和富人才能享受这样的生活。当然，在全世界也有许多好的做法和例子能同时解决环境和贫困问题，例如，促进本地的粮食经济发展、提高能源使用效率等。这其中有许多的经验教训需要我们去总结、学习和推广，也需要我们监测和评估多边协议和机构对这些问题的处理方式。

一 贫困导致环境恶化吗？

当身处贫困的人们被问及什么是他们急需解决的问题时，他们很少会把环境问题或可持续发展放在前头。他们主要关心住房、吃饭、穿衣、子女教育、养老等问题。他们的就业方式（或生产方式）和消费方式都由这些基本需求来决定，很少有长远考虑。有些经济活动的环境成本被大众承担或被转移到未来，而贫困人口有时被认为是这种经济活动方式的共谋。

这种指责，没有考虑到或者忽略了身处贫困的人们几乎无法选择自己的生产行为方式或消费行为方式，这些基本上是由当地和全球市场中的强者决定的，穷人们对此无能为力。当就业困难时，人们会去做他们能得到的任何工作，而不管这种工作对自己或全球环境产生多大危险；当家人需要填饱肚子时，最能充饥的食物和最便宜的蛋白质来源就最受欢迎，而不管这些食物是怎么生产出来的；在偏僻或交通不便的地方，人们会使用可用的任何交通工具去上班或购买便宜货，而不管这些交通工具的能源使用效率是高是低。

这并不是说，身处贫困的人们对他们现有的生产或消费方式是满意的，也不是说，穷人们没有意识到自己的生活方式与富人们的差异。虽然穷人们的行为方式有时是由缺乏教育或基本技能引起的，但是，事实上常常并不是这样。《地方21世纪议程》和许多反贫困项目实施的经验表明，最穷的人口可能最愿意探索和采用新的观念、新的组织方式和新的工作方式。如果不用担心基本的生活需要，他们会更愿意这样做。对可持续发展具有讽刺意味的是，起初旨在满足贫困社区需求的许多项目和创意，逐渐地被非贫困人