当国内的一些网站相继发行通过人民币进行兑换并用以支付网上虚拟物品的虚拟货币后，虚拟货币是否会代替人民币成为网上交易的一般等价物，是否对我国现有的金融秩序构成冲击，这种新的货币形态正日益引起研究的关注，在学界产生了广泛的争鸣。^[1]本文在分析货币虚拟化演化形成一般条件的基础上，拟对虚拟货币的基本研究范畴进行一次梳理，并对学界的一些研究观点进行回顾。由于虚拟货币产生的时间很短，对相关问题的研究才刚刚进行，因此对虚拟货币的研究还有待进一步的深入。

一 货币虚拟化的演化及虚拟货币的形成

马克思通过对商品价值形式从简单价值形式到货币形式的演变分析，科学地揭示了货币的本质、职能及执行这些职能时的特征，他指出：“商品的价格或货币形式，同商品的所有价值形式一样，是一种与商品的可以捉摸的实在的物体形式不同的，因而只是观念的或想象的形式。”^[2]也就是说，货币在执行价值尺度的职能时，可以是想象的或观念的货币。商品价值形式发展到货币形式后，产生了货币符号化的可能性。所以，商品价值形式可以说是货币虚拟化产生的根本基础。

随着商品交换日益突破地方的限制，从而商品价值发展成为一般人类劳动的化身，“货币形式也就日益转到那些天然适于执行一般等价物这种社会职能的商品身上，即转到贵金属身上”^[3]。由于金银的自然属性适于担任货币的职能，所以，马克思指出，“金银天然不是货币，但货币天然是金银”。^[3]然而流通领域中的金属货币在充当交易媒介时不断磨损，于是不足值的货币与足值的货币共同流通，出现了“劣币驱逐良币”规律，当不足值金属铸币出现时，足值货币会退出流通领域，使流通领域被“劣币”充斥，从而作为流通手段的金银同作为价格标准的金银出现了偏离，金银不再是该商品价值的真正的一般等价物，流通中的货币开始具有一定的虚拟性。所以，货币虚拟化开端于金属铸币的磨损。

由于货币流通本身使铸币的实际含量同名义含量分离，那么铸币的金属存在就同它的职能存在相分离，“在货币流通中就隐藏着一种可能性：可以用其他材料做的记号或用象征来代替金属货币执行铸币的职能”^[4]。这样，金就衍化成了它的替代物银记号或铜记号，“银记号或铜记号的金属含量是由法律任意规定的。它们在流通中比金币磨损得还要快。因此，它们的铸币职能实际上与它们的重量完全无关，就是说，与任何价值完全无关。金的铸币存在同它的价值实体完全分离了。”^[5]接着，马克思又指出，“相对地说没有价值的东西，例如纸票，就能代替金来执行铸币的职能。在金属货币记号上，这种纯粹的象征性质还在一定程度上隐藏着，但在纸币上，这种性质就暴露无遗了。”^[5]这样，纸币的出现将货币的虚拟化推向了一个新的阶段。马克思指出，“纸币是金的符号或货币符号。纸币同商品价值的关系只不过是：商品价值观念地表现在一个金量上，这个金量则由纸币象征地可感觉地体现出来”^[6]。此外，国家通过强制手段确立的信用制度，是纸币流通的必要条件，“货币符号本身需要得到客观的社会公认，而纸做的象征是靠强制流通得到这种公认的”^[7]。在金本位和金汇兑本位下，规定了货币的含金量，纸币被看作是与其规定的含金量同等价值的货币，由纸币来代表黄金执行流通手段和支付手段的职能，从而将黄金排除出货币流通的领域。

信用货币开始于纸币，后来演化为具有支付手段和流通手段的信用证券，如银行券、支票、汇票等。马克思指出：“信用货币的自然根源是货币作为支付手段的职能。”^[8]但信用货币产生之后既可作为支付手段，又可作为流通手段在市场上流通。

20世纪中期以后，随着网络信息技术的飞跃性发展，商品生产进入了现代化的大规模生产阶段，经济结构也发生了重大变化，商品流通渠道迅速扩大，商品交换日益频繁，大规模的商品生产和商品流通迫切要求有一种新的、先进的货币工具与之相适应，于是在高度发达的信用制度和技术条件下，产生了一种新型的货币形式——电子货币。电子货币是指在磁条、电子线路或互联网中的无形货币，如电子支票、电子现金和网络货币等。到了20世纪90年代中期，随着网络经济的迅速发展，作为虚拟物品交易媒介的虚拟货币也诞生了