近几年，英国经济稳步复苏，财政赤字持续下降，就业形势继续好转。这些经济业绩是保守党在2015年5月大选中击败对手的主要“法宝”。但同时英国经济也面临着一些问题，其中尤为突出的就是债务负担沉重、通货紧缩的风险开始显现，贸易逆差居高不下，长期的低利率政策缺乏可持续性以及劳动生产率增长缓慢。

一 英国经济形势中的“亮点”

（一）经济形势稳步好转

在卡梅伦当政的5年间，英国经济成功地走出了2008年国际金融危机的阴影，实现了较为有力的复苏。2010～2014年，英国经济每年都是正增长，尽管2012年的增长率仅为0.7%。

2014年，英国经济增长率高达2.8%，高于欧盟和欧元区的1.3%和0.8%，也高于德国的1.6%，^[1]在七国集团成员国中雄踞首位。无怪乎经济合作与发展组织（OECD）秘书长安赫尔·古里亚（Angel Gurria）说，目前的英国经济是“教科书式”的榜样，其他国家应该学习英国。^[2]

根据英国预算责任办公室的预测，2015年英国经济的增长率为2.5%，2016～2018年可能会下降到2.3%，2019年将上升到2.4%。^[3]

2015年5月，英国举行大选，保守党获胜。近几年英国经济形势的好转是其取胜的主要因素之一。曾对1964年以来英国大选与经济因素的关系进行过深入研究的英国埃塞克斯大学教授大卫·桑德斯认为，如果选民对经济形势的看法是正面的，而且现政府拥有善于治理经济的声誉，那么，在野党取胜的可能性很小。^[4]

（二）财政赤字稳步下降

国际金融危机爆发后，布朗政府实施了积极的财政政策。这一政策避免了英国经济的进一步衰退，但也使财政平衡面临着巨大的压力。2006年，财政赤字相当于GDP的比重仅为2.9%，2009年高达10.8%，为战后以来的最高点。因此，卡梅伦上台后立即实施了财政紧缩政策。

卡梅伦的财政紧缩收效显著。至2014年，财政赤字已降至5.7%，^[5]2015～2016财政年度预计能进一步降低到4.0%。根据英国财政部的预测，2018～2019财政年度有望出现财政盈余。^[6]

但紧缩政策的副作用也不容忽视。例如，除压缩一般性的政府开支外，卡梅伦政府还削减外交部门的开支和军费开支。据报道，在卡梅伦的第一任期内，外交部的经费被压缩了25%，英国广播公司（BBC）也因经费紧张而不得不关闭了5种外语的广播。^[7]英国国际战略研究所的有关研究报告表明，由于军费开支减少了8%～9%，英国军队进行了较大规模的裁员，因此英国的常规战斗能力削弱了20%～30%。^[8]无怪乎美国的国际时事评论员法里德·扎卡里亚说，英国不再是世界强国，它已把这一地位拱手相让于其他国家。

为进一步减少财政逆差，卡梅伦政府表示要继续从银行部门退出，包括出售在劳埃德银行集团（Lloyds Banking Group）、北岩银行（Northern Rock）和布拉德福德·宾利银行（Bradford & Bingley）中的股份及资产。

在卡梅伦政府开始实施财政紧缩计划时，国际上和英国国内曾有反对的意见。例如，IMF首席经济学家布朗夏尔认为，由于英国经济复苏乏力，过早地实施财政紧缩政策是一种“玩火”的行为。^[9]而英国财政大臣奥斯本则表示，财政紧缩与经济复苏是可以同时实现的。^[10]事实表明，卡梅伦政府将“宽松的货币政策”与“紧缩的财政政策”结合在一起，取得了成功。

（三）就业形势继续好转

2011年，英国的失业率曾高达8.1%，此后连续下降，至2014年已跌落到6.1%。^[11]英国预算责任办公室认为，2014年就业人数的增长幅度和失业人数的减少幅度是1988年以来最大的。2014年底，青年失业率比2013年底下降了约20%，全国就业人数达到创纪录的3090万人。该机构还指出，卡梅伦当政以来，英国就业的增长在七国集团中是首屈一指的。^[12]根据预算责任办公室的预测，失业率将从2015年的5.3%下降到2016年的5.2%，2017～2019年会再次上升到5.3%。^[13]

受财政紧缩的影响，公共部门创造的就业机会微乎其微。因此，近几年失业率的下降应归功于私人部门的出色表现。据估计，2010年以来，英国的私人部门创造了300万个就业机会。^[14]而私人部门之所以能创造较多的就业机会，在一定程度上与英国政府大力支持的学徒工制度有关。根据政府的有关规定，学徒工每小时可得到2.73英镑，政府每月向招聘学徒工的雇主支付1500英镑的“培养费”。^[15]

根据英国政府公布的信息，招收学徒工的行业共有10大类：①农业、园艺及畜牧业；②艺术、媒体及出版；③工商业、管理及法