为进一步构筑英国经济新增长点和提振核心经济带发展，英国政府在高铁一号线工程（连接伦敦与英吉利海峡隧道，HS1）的经验基础上，决定全力推动高铁二号线工程（High Speed 2，HS2）。该线路呈“Y”字形，全长500公里，分两期建成：一期将连接伦敦与英格兰中部的伯明翰，全长224公里；二期继续向北延伸，向西北延伸至曼彻斯特，向东北至利兹，全长276公里。英国政府成立了高铁二号线有限公司，专门负责项目前期准备及实施，并已启动采购程序。

一 高铁二号线的提出与进展

除高铁一号线外，英国铁路网络的整体行车速度偏低。铁路线多数建于维多利亚时代，列车运行时速最高只有每小时200公里。速度偏低的原因主要在于未安装机车信号系统。20世纪七八十年代英国铁路公司曾尝试研发采用摆式列车技术的高速客车。几经周折，该技术最终在西海岸主线由维珍公司运营的潘多利诺列车上得以使用。

伦敦—西米德兰—英格兰西北这一通道是英国境内“最重要、最繁忙”的交通要道，未来一段时间“在运力方面将面临极大的挑战，并且有希望实现从公路向铁路的流量转移”。^[1]英国交通部的报告指出，铁路旅客的数量近年来有显著增长，尽管2008年已完成对西海岸主线的修缮、升级，并增加了列车长度，且整条线路将开通机车信号系统，预计到2025年西海岸主线拉格比以南路段仍将出现运力不足的情况。

联合政府起草了关于高铁二号线的混合法案（HS2 Hybrid Bill）并于2013年11月25日提交议会。在该法案中被称为“高速铁路（伦敦—西米德兰线）”的高铁二号线将是19世纪以来伦敦以北的第一条主要铁路线。一期将连通伦敦与伯明翰，并由支线将其与贯通英格兰西北和苏格兰的西海岸主线连接起来。该草案研究了高铁二号线一期对环境的影响，并允许受影响的个人和团体向议会高铁法案专门委员会申请做出修正或保证。专门委员会有权修正混合法案。

2014年4月，《高铁二号线一期混合法案》的二读辩论在下议院以高票获得通过，法案随后提交专门委员会，进入接受民众申请修改的程序。同年9月，政府向议会提交《附加条款》。专门委员会召开了听证会，听取针对《附加条款》的修改申请。总体来看，高铁二号线一期获得了英国三大政党的一致支持，但在2015年大选阶段针对二期工程，各党派立场有所差异。保守党支持建设整个“Y”字形网络，由交通部与北方各主要城市交通部门建立合作机制——“北方交通”联合体，将二期工程作为推进《北方交通战略》、发展“北方经济动力”城市群计划的核心项目。工党支持一期工程，对二期工程的造价持保留态度，承诺如胜选将重新审议二期的成本核算。自由民主党在竞选宣言中明确表示支持整个高铁二号线的两期工程，并主张将高铁线路延伸至苏格兰。英国独立党对高铁项目明确持反对态度，在竞选宣言中承诺胜选后将把项目拉下马。绿党出于环境影响的考虑总体上反对高铁项目，未来可能受施工影响地区的地方绿党组织的反对声尤其强烈。^[2]2015年春，高铁二号线的地质勘测工作开始。预计该法案将于2016年底得到女王批准，2017年正式动工。

二 高铁与“北方经济动力”城市群的发展

修建高铁二号线获得了英国三大政党的一致支持。高铁二号线是保守党政府长期经济规划的重要组成部分，与保守党2015年竞选宣言明确提出的建设“北方经济动力”城市群发展规划密切相关。高铁二号线连接了英国最大的8个城市。二号线二期投资高达210亿英镑，将创造6万个工作岗位，是英格兰北部一个世纪以来规模最大的一项投资计划。在经济衰退期，修建高铁这样庞大的基础设施投资显然不是政府的优先考虑。但进入21世纪的第二个十年，英国政策制定者开始把目光投向现代化的交通基础设施：国内基础设施对养老金和政府投资的吸引力日益增强。

“北方经济动力”城市群这一概念最早由财政大臣乔治·奥斯本于2014年6月在曼彻斯特的一次演说中提出。其后，这个说法被包括卡梅伦在内的保守党政要反复提及，正式进入了英国的政治话语体系。2015年女王在议会的开幕演讲中也提到要通过议会立法，加速权力下放，从而实现建设“北方经济动力”城市群的目标。这一概念的内涵是通过完善铁路、公路等交通基础设施，更紧密地把英格兰北部几个工业城市，包括曼彻斯特、利物浦、利兹、纽卡斯尔