保持社会稳定不仅事关当前完成我国经济社会发展“十五”规划的大局，是确保我国建成社会主义现代化国家、实现“振兴中华”伟大理想的首要前提。这些年来，政府各级、社会各界自觉地贯彻“稳定压倒一切”的方针，做了大量工作，也取得了社会基本稳定的预期结果。但仔细反省一下，在这方面仍有被动设防、穷于应付之感，尤其在维护社会稳定的实际工作过程中，存在着一些误区，其主要体现在：过于强调社会要素的稳定，忽视了社会结构的稳定；过于强调资源配置的集中，忽视了社会分化的影响；过于强调社会冲突的负功能，忽视了对手段性冲突的引导；过于强调政府在社会控制中的作用，忽视了社会组织的调节。

一 误区之一：过于强调社会要素的稳定，忽视了结构的稳定

从系统论的角度来看，社会是一个相对于自然界而独立的大系统，它是由相互联系、相互作用，具有一定数量、执行一定功能的社会要素构成，并按照既定的一套行为规范，调整人们之间的关系，规定和指导人们的思想和行为方向，以维持社会稳定。与其他系统相比，社会系统有自己的独特之处：一是它的整体性是以社会关系的总和为基本内容的；二是它的有序或优化过程是以物质生产为基础性等级和根本层次，并开放式地排列和演进的；三是它遵循从无序向有序，从低级系统向高级系统不断演化的规律。正是由于社会系统具有等级层次性，社会首先表现为一种结构性的整体。

在社会学上，尽管对社会结构的理解不尽相同，但概括起来讲，一般认为它是由社会诸要素及其相互关系按照一定的秩序所构成的相对稳定的网络，其中包括实体性社会结构、规范性社会结构和关系性社会结构三种不同类型。^[1]社会结构的这种内涵实际上本身就包含了对社会稳定的要求。而社会稳定作为一种社会结构的运行状态，它又体现为社会结构规范整合效力的有效发挥和运行的有序性。从社会结构和功能态势上看，社会稳定是社会政治稳定、经济稳定、社会生活秩序稳定、社会心理及行为稳定的统一体。但从社会系统所包含的结构和要素来看，社会稳定首先表现的是社会结构的稳定，而不是其构成要素（如群体、组织、社区、制度等）的稳定。因为要素只是结构生成的一种方式，结构的存在不仅仅依赖于各要素的存在，更依赖于要素之间的相关性。在社会系统发展的总过程之中，系统结构的整体“大于要素相加之总和”。^[2]整体性、关联性是社会系统的首要特征。

然而，在现实生活中，尤其在维护社会稳定的操作层面，不少人由于认为社会系统的结构稳定离不开构成社会系统的诸要素的稳定。因此，一强调社会稳定，就采取种种手段控制要素的流动、限制竞争、减少活动，所采取的工作方法也常常是分段包干、责任到人。这样一来就会“一管就死”，影响了发展的活力，继而只好再放。于是就陷入“一管就死”、“一死就放”、“一放就乱”、“一乱就管”，“七八年再来一次”的周期循环。^[3]其实，每一个社会成员、每一个社会单元、每一个结构要素都充满生机与活力，才能保证整个社会系统的活力与发展。公平的竞争秩序，既能为社会系统的每一个要素提供充分发展自身活力与潜能的“平台”，本身又是一种“秩序”的表现；畅通的社会流动机制，可以为众多社会成员提供水平流动或垂直流动的机会，使之在原有社会结构保持稳定和连续的前提下寻找到自身的合适位置；而涉及社会要素各种比例关系的结构，如人口的性别结构、年龄结构，经济方面的产业结构、就业结构、收入分配结构，社区方面的城乡结构等等，只要合理而又不断得到优化，就能保证整个社会系统既有活力、又能稳定。这里提及的公平的竞争秩序、畅通的社会流动机制、合理的比例关系等等都是结构的稳定问题，而不是要素的稳定，它们应当成为我们今后确保社会稳定的着力点。

美国当代结构主义理论大师彼特·布劳（P.M.Blau）的结构理论认为：社会结构的组成实际上是指由个人所组成的不同群体或阶层在社会中所占据的位置，以及它们之间表现出来的交往关系。按照这种定义，社会结构可以由一定的结构参数来加以定量描述，结构参数就是人们的属性，也是结构构成的要素，它一般分为两类：一是类别参数，如性别、宗教、种族、职业等，它是从水平方向对社会位置进行