对于研究大国关系来说，无论从哪个意义上讲，中美日俄之间的关系都是最重要的关系，尤其是从中国的对外关系和直接利益来说，它们就更为直接和重要。同时，从冷战后国际关系的调整来观察，这四个国家的关系的变动与调整是最大的，也是最具有影响的。它们之间的关系如何调整和发展不仅对于这四个国家，而且对于世界也具有巨大的影响。

鉴于四国关系的重要性和复杂性，我们可以从不同的角度来进行研究，比如从世界事务的角度来分析，研究它们在世界中的地位，对世界事务的战略，尤其是它们之间关系的变动和调整对世界发展的影响；从地缘政治的角度，即区域关系的角度来分析，研究它们的利益、战略和政策，尤其是相互间关系的结构和影响；从双边关系的角度来分析，研究它们之间关系的性质、特征以及发展趋势等。然而，在进行这些分析时，我们必须首先对其性质和发展的一些基本特征进行研究。

中美日俄之间的关系的一个基本特征是它们具有世界性，也就是说以世界为背景和对世界具有影响。美国是超级大国，其对外关系的定位与调整着眼于其全球战略和利益；俄罗斯已经沦为二流国家，经济陷入极度困难，但是，它拥有规模巨大和技术先进的战略核武器，一旦恢复经济，会具有更大的综合实力；中国虽然是一个发展中国家，但却是一个实力显著上升的国家，由于其人口众多、幅员辽阔，无论从其现有影响，还是从其发展潜力来看，都具有一定的世界性；日本是世界第二大经济地区，拥有巨大的实力，因为决心要做政治大国，所以越来越多地参与和影响世界事务。

一、从世界大格局看四大国关系

从发展趋势看，四大国关系可能会有两种结构：其一是对抗关系结构，其二是伙伴关系结构。让我们从世界整体利益的角度作一些分析。

冷战时期，四国之间是变换的对抗关系。先是苏联、中国与美国、日本对抗，后来，随着中苏分裂，中国与美国、日本一起对抗苏联的扩张。冷战结束后，美日继续保持军事同盟，但与中国和俄罗斯同时确立了“伙伴关系”。随着事态的发展，四国之间的战略利益出现分歧，冲突也相应加深。首先这种利益的分歧和冲突的加深表现在对世界秩序的追求上。美国需要一个由其主导的“单极稳定世界秩序”，日本出于依附美国保护的需要，基本上接受这样一种秩序（即不会进行挑战），俄罗斯和中国都不会接受单极世界秩序，希望建立一个能够参与和发挥影响的“向多极转变的世界秩序”，当然，俄罗斯和中国的要求也并不完全一致，前者更需要一种承认俄罗斯特殊地位和超常力量与影响的秩序，而后者则希望一种提供宽松发展环境和公平参与及对待的秩序。从大的关系结构来看，无论是美日对中俄压制或忽视，还是中俄向美国主导地位或美日联盟的挑战，都可能会发生对抗。这样的对抗不是意识形态的对抗，而是大国之间利益的冲突的发展；其次分歧和冲突还表现在双边关系上。如果美国把俄罗斯作为一个现实的威胁（主要在欧洲），把中国作为一个潜在的威胁，中美、美俄之间的对抗因素就会增加，同时，如果日本视中国为真正的威胁，美日联盟以中国的崛起为防备目标，那么，不仅中日关系中的对抗因素会增加，而且还会使中美之间的关系恶化。不过，从目前和今后一个时期的发展来看，尽管四国之间存在着战略和现实利益上的矛盾与对抗，但是，还没有发展成真正的对抗关系格局的条件。出于对各自利益的考虑，各方都不想发生对抗，这是一个基本因素。除非中俄结成联盟与美日同盟对抗，或者任何三国联合遏制另外一个国家，否则，四国之间发生“对抗格局”的可能性很小。无论从哪个角度来分析，中俄之间也难以结盟，因为从各自的利益出发，这样的结盟既无必要，也不现实。至于“三对一”结构的可能性（中美日—俄、中美俄—日、美日俄—中、日俄中—美），除非发生重大的转变（如在前三种结构中，任何一方成为对现有秩序的挑战者），否则，出现任何一种对抗结构的可能性都较小。

冷战结束以后，四国三方之间已经逐步确立了伙伴关系原则。这种原则的一个基本特征是“寻求合作，避免对抗”。美国是希望通过这种关系把俄罗斯和中国纳入以其为主导的现行秩序，求得两国对先行秩序的支持与合作，而中俄两国则藉这样一种关系取得一个稳定的发展