对核能的重视程度一直是衡量印度政策优先次序的一个指标，它一直认为发展核能是应对全球气候变化的一个不错的政策选择。受这种观点左右，印方还采取了一些战略选择，结果严重削弱了印度在发展中世界曾一度享有的合法的领导地位。

2006年，计划委员会在十五计划中期审议报告中认为，核能部门的表现黯然无光，将它的发展不力完全归结为没能发现新的铀矿以满足核燃料的生产。这还是公众第一次听说印度缺少原子能矿物，因为自1950年以来印度原子能部就一直在宣传，印度有充足的资源来满足它的三阶段的核能计划，即用十年的时间要从第一阶段生产重水反应堆，过渡到第二阶段以铀为基础的快中子增殖反应堆，再到钍燃料反应堆（第三阶段）。

计划委员会总结了它对核能前景的看法，结论深具启发性：“核能依旧是印度能源行业减排的重要工具。”^[1]

核燃料循环取代碳燃料循环后，不会再有后者的各种弊端，人们对这一看法还存在争论。但这种观点，加上印度在1998年引爆核装置后造成的各种安全焦虑，使印度随后几个月的外交努力都围绕着如何在发展核能的同时，又能够在国际条约约束下不失灵活地建立起毁灭性核弹药库进行。

2005年7月，曼莫汉·辛格总理访问美国，同意与美国总统签署一项联合声明，这意味着印度有核国家的地位被承认。曼莫汉·辛格和乔治·布什签署的联合声明称印度“是一个拥有先进核技术的负责任的国家，它应该获得与其他国家一样的好处和收益”。事实上，这为印度制造了一个处在“有核”与“无核”国家之间的特殊地带。就这样，印度和美国在国际地缘战略的版图上制造了一个原本不存在的点，而印度因为这个外交创新达到了它的目的。

2006年3月，布什访问印度，借着这个机会双方打算完成协议的最后谈判工作。如果说已签署的协议能够平息由原子能部内部主张片面限武论者所引起的焦虑，那么它所引起的国际反响就是另一回事了。巴基斯坦的外交部部长阴沉沉地警告说，整个核不扩散条约（NPT）将会就此解体，因为其他国家迟早也会效仿印度。

印度与美国的关系也引起了各界的怀疑，包括那些从不属于敌对方的国家。例如，伦敦《卫报》的社论评论说，印度和美国的核协议“破坏了规则，会招致其他国家的效仿”。它又更形象地指出，该协议就像“某人坐在酒吧高脚凳上宣传戒酒”一样。社论接着说，印度人对这项由自己推动的交易可能会感到很欣慰，但是也很有可能朝鲜和伊朗看到了会流露出“会心的微笑”，因为协议也给它们带来了希望。^[2]

在布什访印之前，《纽约时报》就曾观察到，排除虚幻的泡沫，总统这趟印度之行的成果就是签署了这个影响极坏的核协议。随着协议的最终签署，《纽约时报》的评论变得更辛辣了，“布什现在成了伊朗最好的朋友”。他对伊拉克的军事打击，理由牵强、证据脆弱，最终结果不过是将这个国家变成了它的伊斯兰卫星国。正当美国计划将伊朗的案子提交给联合国安全理事会以便采取进一步行动之时，布什与印度新近达成的交易却传递出一个完全相左的信息。全球一致反对伊朗的核项目，伊朗便把瓦解这个共识的希望寄托在令全世界都相信，西方的错误在于它在核问题上持有双重标准。有鉴于此，美国与印度的这份协议就相当于布什送给德黑兰的一份厚礼了。^[3]

自那以后，印度经历了曲折的道路才最终收获了一份核协议，既满足了它的核野心，又安抚了它的核焦虑。布什政府为了让协议获得国会批准也付出了巨大的努力，包括在国际原子能机构重复投票反对伊朗，以及反对不结盟运动形成的集体共识，而印度曾是不结盟运动的发起者，并且还一度是领导者。在全球裁军谈判中，印度现在被认为是一个闯入者，一个为了追求国家安全而不惜牺牲长期原则的国家。