当前，经济全球化和区域经济一体化已成为时代趋势，作为区域经济发展新的高级形态，城市群以其巨大的极化效应和辐射效应，成为一个国家或地区经济社会发展的主导力量。构建以武汉、长沙、南昌为核心的长江中游城市群，形成跨省域的区域经济一体化大城市群，既是顺应时代潮流、把握历史机遇的内在要求，也是湖北、湖南、江西三省创新发展思路、实现跨越式发展的共同使命，既是落实国家促进中部地区崛起战略、推动区域协调发展的重要举措，也是优化空间开发格局、深化区域分工合作的必然选择。

一 长江中游城市群的内涵范围

（一）长江中游城市群研究综述

多年来，学界从理论层面积极倡导和推进构建长江中游城市群。据笔者粗略梳理，理论界对于长江中游城市群的研究开始于20世纪90年代。1992年，湖南学者胡长青、夏长杰聚焦湘鄂赣整体发展，虽然没有直接研究长江中游城市群，但明确将湖北、湖南、江西三省视为一个整体——长江中游地区。1993年，江西学者江景和在长江中游开放开发带第二次研讨会上首次提出“汉长昌大三角”（后简称“汉三角”），明确提出三省共建汉长昌“发展极”。“汉三角”这一概念被中国科学院院士陆大道和南京师范大学陆玉麒、武汉大学吴传清等采用。1995年，王建提出九大都市圈战略构想，其中之一是由武汉、长沙和南昌组成的湘鄂赣都市圈。同年，吕桦等人发表了关于建设长江中游城市群的文章，提出建设以武汉和长沙、南昌为中心的长江中游城市群，加速长江中游地区的经济发展。

由于国家战略和区域布局的调整，此后一段时间长江中游城市群的研究总体处于停滞阶段。进入21世纪来，随着国家战略逐步向中西部推进，对长江中游城市群构建的探讨又逐渐成为理论界讨论的热点课题，其中湖北省的一些专家学者在这方面做了大量调查、研究和宣传工作。2003年，湖北省社科院秦尊文研究员首次提出将武汉城市圈、湘东北城市圈、赣北城市圈“三圈融合”，形成长江中游城市群，打造长江中游经济区，支撑“中部崛起”。其后，湖北省社科院专家陆续发表了一系列相关文章，对长江中游城市群的相关概念、构成、意义、建设路径等内容进行了多方面阐述。2007年，进一步提出把湖北武汉城市圈和宜荆城市群整合为“大武汉城市圈”，与湖南长株潭“3+5”城市群和江西鄱阳湖生态经济区融合。

在相关研究中，也出现了“江湖三角洲”、“中三角”等相关概念。如2004年夏振坤等提出“江湖三角洲”是以武汉、长沙和南昌为核心，以江汉平原、洞庭湖平原和鄱阳湖平原为依托的三角经济区。2005年，苏州大学商学院卢晓建议构建汉三角大城市群，实现中部崛起。2006年，中国民主同盟湖南省湘潭市委员会建议中央制定湘鄂赣“十一五”跨区域规划，由武汉、长株潭、南昌城市群形成各距300～400公里的大金三角。2006年，江西财经大学朱丽萌在江西两会上提出构筑南昌、武汉、长沙大都市圈——“中三角”构想。2007年，北京大学区域研究中心杨开忠提出，建设以武汉、长沙、南昌为中心的长江中游银河状城市群。2011年，中国工程院徐匡迪院士率“中国特色城市化道路发展战略研究”项目组到湘鄂赣三省调研，提出建设包括武汉城市圈、3+5城市群和鄱阳湖生态经济区的“长江中游城市集群”。

由于长江中游城市群还处于不断地发展、壮大阶段，因而不同学者对其范围界定差异较大。归纳起来主要有以下几种观点：一是早期提出的湘鄂赣城市密集区观点（吕桦等，1995）；二是长江中游城市带的观点（伍新木等，2002）；三是大武汉都市圈的观点（肖金成等，2008）；四是“三圈融合”的观点，即以武汉城市圈、长株潭城市群和环鄱阳湖经济区为基础，加上宜昌、荆州、岳阳、益阳、常德、宜春、萍乡等城市以构建长江中游城市群（秦尊文等，2003、2007、2010）。

（二）长江中游城市群范围

根据2012年2月10日三省会商会议精神，长江中游城市群是指以武汉城市圈、长株潭城市群、鄱阳湖生态经济区为主体构成的跨省合作区域。中国社会科学院魏后凯根据地理邻近性、联系紧密度、功能互补性、共同利益诉求、发展基础和潜力等原则，提出长江中游城市群范围为武汉城市圈+宜荆荆、长株潭城市群（3+5）+江西萍乡、环鄱阳湖城市群（6市）+宜春+新余等29个城市。

长江中游从湖北宜昌至江