“丝绸之路”最早是由德国地理学家、地质学家李希霍芬（Ferdinand Von Richthofen）在19世纪70年代的《中国旅行记》一书中提出的，从中国经西域到希腊、罗马的陆上交通路线上有大量的中国丝绸和丝织品通过，因而将此路线称为丝绸之路^[1]。“丝绸之路”一词后来泛指中国与西方之间的所有往来通道。该通道由很多条道路组成，分为陆上和海上两大类。陆上丝绸之路主要是以西汉都城长安（今西安）为起点，穿过河西走廊，通过玉门关和阳关，抵达新疆，沿帕米尔高原通过中亚、西亚，最终抵达非洲和欧洲。而海上丝绸之路是以中国东南沿海各港口为起点，往南穿过南中国海，进入印度洋、波斯湾地区，远及东非、欧洲。早在汉代以前，以“贩运丝绸”为主的国际贸易通道——丝绸之路就已经出现，但这一时期的贸易多为民间行为，且不经常发生。汉代之后，丝绸之路上才正式出现以官方为主导的贸易往来，而且陆上丝绸之路和海上丝绸之路先后产生。目前学术界关于陆上丝绸之路的研究成果颇丰，海上丝绸之路的研究因为种种原因稍显落后，潜力巨大。

2013年10月3日，中国国家主席习近平访问东盟各国时，在印度尼西亚国会发表演讲，提到“东南亚地区自古以来就是‘海上丝绸之路’的重要枢纽，中国愿同东盟国家加强海上合作，使用好中国政府设立的中国—东盟海上合作基金，发展好海洋合作伙伴关系，共同建设21世纪‘海上丝绸之路’”^[2]。在2014年3月5日召开的第十二届全国人民代表大会第二次会议上，国务院总理李克强在《政府工作报告》中介绍2014年工作重点时，在开创高水平对外开放新局面的部分也指出：“抓紧规划建设丝绸之路经济带、21世纪海上丝绸之路，推进孟中印缅、中巴经济走廊建设，推出一批重大支撑项目，加快基础设施互联互通，拓展国际经济基础合作新空间。”^[3]

“以史为鉴，可以知兴替。”在建设21世纪海上丝绸之路的过程中，我们有必要回顾历史上的海上丝绸之路，借鉴历史经验和教训。

一 历史上的海上丝绸之路

历史上，海上丝绸之路的发展大致分为四个主要阶段：一是先秦至汉代的开辟期；二是魏晋至隋唐的发展期；三是宋代至元代的繁荣期；四是明代至清代的由盛转衰期^[4]。

（一）先秦至汉代的开辟期

据考证，最迟至商代，中国先民的航海活动就已延伸到域外。西周时期，东南沿海地区统称“百越”，百越人以善于造船著称。《艺文类聚》卷七一引《周书》记载，周文王时，百越人曾进献舟船。至秦统一中国，沿海交通路线全线畅通，徐福率众东渡日本的故事就产生在这一时期。汉代随着航海技术和造船水平的提高，海上活动得到进一步发展。公元前206年，汉高祖刘邦经过多年征伐，导致社会民生凋敝，经济衰败，汉初统治者采取“轻徭薄赋”政策，使社会经济逐渐恢复并走向繁荣，农业和手工业水平空前提高，丝绸的生产水平高度发达，开辟丝绸之路的物质条件趋向成熟。至西汉中期，派张骞出使西域，设置管理机构，打通陆上丝绸之路之后，又平定南越，使沿海航路畅通，为开拓海上丝绸之路创造了前提条件。汉武帝为扩大政治影响，获取海外珍宝，派远洋船队出使印度洋，由此开辟了南海—印度洋航线，起点在徐闻、合浦。该航线大致是从雷州半岛出发，通过南海进入泰国湾，穿过马来半岛进入孟加拉湾，最终到达印度半岛的东南端。此时，中国与东南亚、南亚的海上丝绸之路正式出现。值得注意的是，早在公元前5世纪，波斯帝国的战舰就已进入印度河流域，军事征服打通的海上航线促使印度以西各族经常进行海上贸易。因此，中国打通印度洋航线后，东西方国家就在印度展开了贸易往来。

两汉时期，东南亚大部分地区处于原始部落联盟阶段，也有一些地区出现了早期国家。随着西汉时期印度洋航线的打通，中国与东南亚各地的贸易往来也逐渐发生。与中国往来最多的是掸国（今缅甸）。在今印度尼西亚爪哇岛上，叶调国曾与中国开展贸易交往。《后汉书》和《东观汉记》均有记载：汉顺帝永建六年（公元131年），叶调国曾派遣使臣前来贡献特产。

汉代中国经丝绸之路输出的商品既有丝绸、漆器等西方人眼中的奢侈品，也有铁器等生产工具，还有中国特有的植物品种，但最重要的是丝绸和铁器。同时，东西方各国物品也源源不断地流入中国。这一时期，传入