约翰·迈尔斯·弗里（John Miles Foley，1947～2012），国际著名的史诗学者古典学者和口头传统比较研究专家，生前为美国密苏里大学威廉姆·拜勒杰出人文学术教授，校董会古典学和古英语教授，口头传统研究中心（Center for Studies in Oral Tradition，CSOT）主任，《口头传统》（Journal of Oral Tradition）学刊创刊人和主编，e研究中心（Center for eResearch）主任，“通道：口头传统与互联网”项目（The Pathways：Oral Tradition and the Internet，以下简称为“通道项目”）主持人，口头传统研究国际学会（ISSOT）发起人，中国社会科学院民族文学研究所口头传统研究中心首席学术顾问。

一 从古典史诗到口头史诗：“口头程式理论”的当今旗手

弗里长期致力于口头传统的比较研究，其主要的研究领域是古希腊史诗中世纪英语（盎格鲁-撒克逊语）、南斯拉夫语和民俗学。说到他的专业功力和学术贡献，我在不久前应邀为学刊FABULA（一本在德国出版的专门研究民间故事的学术刊物）所写的学术性唁文中，作了如下概括：“弗里教授通晓法语、南斯拉夫语、希腊语、拉丁语、德语、意大利语、西班牙语、古英语和中古英语等。在其三十余年的学术生涯中，他撰写和编写了20种著作，刊布了200余篇论文，领域涉及文学、民俗学、古典学、语文学、口头传统研究和信息技术等，其学养之厚、造诣之深、视野之宽，罕有其匹。”^[1]

弗里出身于医学世家，父母期望他成为一名出色的医生，为此甚至不许少年弗里骑自行车，怕摔坏了指骨影响将来作精密手术。但他一个姑姑深爱文学，精通法文，对他产生了很大影响。他早年在马萨诸塞大学艾姆赫斯特学院接受了扎实的古典学训练，后来又有机会追随“口头程式理论”（Oral-Formulaic Theory，亦称“帕里—洛德理论”或“口头学派”）的创始人之一艾伯特·洛德（Albert Lord），掌握南斯拉夫语，曾多次深入塞尔维亚和克罗地亚地区进行口头诗歌的田野调查。于是，他的学术视野从拉丁和希腊，转向当代活态口头史诗的传承研究。他关于史诗的最初一批成果——既讨论古典学话题，又作当代活态口头传统的阐释，便是他直接通过田野实证，又广泛参考收藏于哈佛大学威德纳图书馆“帕里口头文学特藏”中的南斯拉夫材料的结果。

中国学者对弗里的最初了解，主要是从其学术史研究和史诗研究开始的。在他的众多著述中，大家较为熟悉的，主要有《口头诗学：帕里—洛德理论》（The Theory of Oral Composition：History and Methodology，Bloomington：Indiana University Press，1988；汉译本朝戈金译，社会科学文献出版社，2000）和《怎样解读口头诗歌》（How to Read an Oral Poem，University of Illinois Press，2002，汉译本即将出版）等。他所主编的《口头传统教程》（Teaching Oral Tradition，New York：Modern Language Association，1998）与作为“布莱克威尔古典世界导读丛书”之一的《古典史诗导读》（A Companion to Ancient Epic，Blackwell Publishing，2008）也颇受学界赞誉，成为国内几所高校的教学参考书。^[2]

20世纪80年代，弗里便开始收集材料，完整地编撰了关于“口头程式理论”的研究索引。正是利用自身深湛的语言学功力，本着竭泽而渔的治学态度，他广泛搜求世界各地直接或间接运用“口头程式理论”的学术成果，为学界提供了详备扎实的文献索引。^[3]在此基础上，他撰写了该理论的学术史，接着围绕史诗研究专题完成了几本分量很重的著作，将前辈的学术创见发扬光大，如《传统口头史诗：〈奥德赛〉〈贝奥武甫〉及〈塞尔维亚—克罗地亚归来歌〉》（Traditional Oral Epic：The Odyssey，Beowulf，and the Serbo-Croatian Return Song，Berkeley：University of California Press，1990），《内在的艺术：传统口头史诗的结构与意义》（Immanent Art：From Structure to Meaning in Oral Traditional Epic，Indiana University Press，1991），《演述中的故事歌手》（The Singer of Tales in Performance，Indiana University Press，1995），以及《荷马的传统艺术》（Homer’s Traditional Art，Pennsylvania State University Press，1999）等。

在这些著作中，弗里倡导并实践了一种基于“帕里—洛德”学术精髓的拓展和深化，带动了国际史诗研究的范式转换。例如，对口头演述是一种“内在的艺术”（immanent art）的概括，堪称与芬兰史诗研究大师劳里·杭柯（Lauri Honko）的史诗是“超级故事”（super story）的论断交相辉映。由于是从整体上理解和把握史诗艺术