摊贩行业研究是近代中国经济史和社会史研究中的重要课题。“摊贩”作为一种古老而悠久的行业，其叫法甚多，如“小贩”、“商贩”、“贩子”、“贩夫”、“贩客”、“摊户”、“摊商”和“摊民”，等等。作为一种典型的零售商人群体，如果追溯它的源头的话，可以到千百年前的古代，摊贩在城市形成之初就已经产生，多表现为贩夫走卒、引车卖浆之流。现代意义上的摊贩一般指在城市或集镇的公共场所固定或流动设摊从事小规模商品经营或提供服务的劳动者。步入近代以来，随着城市化进程的加快，摊贩的治理俨然成为市政的重点。当今社会，摊贩问题更是热门话题之一，尤其是流动摊贩与城管之间的关系，一度成为社会关注的焦点。为了有助于这一领域的深入研究，兹将国内外有关摊贩行业史的重要研究成果做一回顾。

从国外的研究看，很多历史研究论著中都提到摊贩，对其经营种类、方式、场所有一些记载和论述。法国著名年鉴学派代表人物费尔南·布罗代尔（Fernand Braudel）的《15到18世纪的物质文明、经济和资本主义》就对15～18世纪欧洲工商业城市集市上的摊贩活动多有描述，从按数字编号的摊位到私下兜售的小贩，从街头和广场乱摆摊的屠户到女商贩，认为商贩是社会经济发展到一定阶段的产物。^[1]德国学者里夏德·范迪尔门（van Dülmen，Richard）阐述了近代欧洲村庄和城市的生活世界，形象生动地描述了农民和商人、手工业者和他们的同业公会、庆典、习俗、公众的生活和国家的权力，指出摊贩经济力量虽弱小，但也是城市商人的重要组成部分。^[2]随着现代商品经济的发展，越来越多的学者开始关注摊贩问题。美国著名人类学家克利福德·吉尔兹（Geertz Clifford）是较早研究城市流动摊贩的学者，他把摊贩的经营活动划归为“集市经济”，认为它有碍商业流通的完整性，是落后、低效率的经济形态，建议只有将其淘汰并建立健全的现代商业体制，才能使地区的经济获得发展。^[3]加拿大学者T.G.麦基（McGee T.G.）是研究现代城市流动摊贩的集大成者。他通过对东南亚雅加达、万隆、马尼拉、碧瑶、吉隆坡、马六甲六个城市中摊贩的调查，得出了城市流动摊贩的经济活动实际促进了地区经济增长的结论，并利用价值分析揭示了其在降低低收入人群的生活成本、缓解就业压力以及锻炼个人的经商能力等方面的优势，同时也承认摊贩经营活动存在一定的负外部性，譬如与合法经营者的不正当竞争、妨碍交通和破坏公共卫生等。^[4]此外，麦基还致力于研究香港城市流动摊贩的生存状况。他从概念、文化和法律的角度重新定义了“摊贩”：概念上，摊贩的经营活动应列入城市经济结构的框架内，专属于零售业领域；文化上，不同的语境赋予“摊贩”更多新内涵；法律上，摊贩的生存处境与政府的行政和立法手段直接相关。^[5]进入21世纪，随着摊贩从业数量增长和人员构成多元化，学界研究也呈现多元化趋势，从组织视角、法学视角或政策工具视角对摊贩治理进行了考察。但是，目前国外关于摊贩的研究很少涉及中国的摊贩问题，直接论述近代摊贩问题的研究则更少。^[6]

国内的论著中也有不少关于摊贩群体的记载和论述。贩夫走卒、引车卖浆之流在我国古已有之，它是近代意义上摊贩的雏形。早在周代，商贩设摊于市已成为城市生活的一部分。《周礼·地官·司市》中就有“大市，日昃而市，百族为主；朝市，朝时而市，商贾为主；夕市，夕时而市，贩夫贩妇为主”的记载。^[7]南宋时，都城临安城内“还有数不清的各种类型的小贩，挑着担子沿街叫卖，或者在街头或市场摆摊”。^[8]学者研究指出，到明代，摊贩已成相当规模。他们“有的靠肩挑或推车沿街叫卖，走街串巷流动经营……有的则靠支棚摆摊，进行半流动经营……到处都是各色摊贩集中的场所”。^[9]民国时期，已出现了一些关于摊贩业的专业性调查。如中华贫民教育促进会李景汉在河北定县做的社会调查就涉及当地摊贩数量、种类情况等。^[10]关于中国历史上的商贩，学者孔经纬曾有专文做过梳理。他认为，新中国成立前的一般商贩势力主要反映中小商人的商业活动，受到大地主大官僚大商人及外资商贩组成的特殊商贩势力的排挤，是一种比较微弱的势力。^[11]近年来，学界对近代摊贩的组织、功能及治理与整顿展开研究。