伴随着人类科学技术的进步，同时在陆地资源日益短缺的背景之下，人类社会将越来越多的目光投向海洋。开发海洋资源，谋求经济效益，越来越成为沿海国家的共识，人们也普遍认识到“海洋世纪”的到来。海洋对于人类社会发展的意义不言而喻，目前世界人口的60%居住在距海岸100公里之内，就中国而言，我国沿海地区面积占国土面积的15%，承载了40%以上的人口，贡献了53%的国民生产总值（何书金，2005：4），根据《中国统计年鉴（2010）》发布的数据推算，2009年沿海地区的城市化水平达到54.5%，超过内陆地区13个百分点。然而，海洋环境与人类活动是相互影响、相互作用的，海洋环境也势必会随着人类更加密集、更大规模的海洋开发活动发生巨大的变化。

近年来，海洋环境日益恶化的状况有目共睹，渤海海域作为我国唯一的半封闭性内海，有辽河、海河、黄河等主要河流入海，河口湿地面积广阔，在我国海洋生态系统中有重要的作用和功能，但由于封闭性强，水交换周期长，渤海环境承载能力较弱，加之环渤海地区的城市和工农业发展、海洋开发活动的加强，对渤海海洋环境产生了巨大的污染及生态环境破坏的压力。根据《2012年中国海洋环境状况公报》，渤海2012年符合第一类海水水质标准的海域面积比例已降低至约47%，第四类和劣于第四类海水水质标准的海域面积与2006年同期相比增加了近3倍，约占渤海总面积的23%，2006年以来，渤海河口、海湾等重点海域生态系统均处于亚健康或不健康状态。

海洋环境问题日渐突出，使海洋环境变迁问题越来越引起各学科研究人员的关注，成为各学科研究的热点。从研究内容方面来看，社会科学范围内对于涉及海洋环境变迁的研究绝大部分关注到了两方面：一是导致海洋环境变迁的原因，二是海洋环境变迁的社会影响。在海洋环境变迁的原因上，崔凤（2009：119～121）分析了海洋环境问题的社会根源，他指出沿海地区的工业化和城市化产生的陆源污染、高污染的海洋开发活动是造成海洋污染的主要原因，过度的不合理的海洋开发活动是造成生态破坏的主要原因，这几方面的原因基本上已在学术界达成共识，但同时他认为造成海洋环境问题的真正原因是传统的海洋观和发展观，我国的海洋观念还存在着“海洋无限论”和“海洋万能论”的片面理解，因此导致了“只知用海，不知养海”的局面，只注重经济增长，不考虑环境承载力的状况，使得海洋环境问题日益严重。张开城（2012：75）除了考虑到以上因素外，还认为人口的增长和人均消费提高、全球气候的变化以及经济全球化也使海洋环境面临巨大的压力。王保栋（2007：71～73）认为造成渤海严峻的生态环境以及渔业资源逐渐枯竭的原因除了污染与过度捕捞之外，入海径流的显著减少也是导致河口及其邻近海域生态环境发生巨大变化的原因。

在海洋环境变迁带来的社会影响方面，崔凤（2009：118～119）从总体上阐述了海洋环境问题产生的社会影响，他认为海洋环境问题给社会带来严重的经济损失，威胁着人们的身体健康，影响着海洋经济的可持续发展，并且能够引发社会冲突，影响社会稳定。雷明、钟昌标（2007：19～21）关注到了海洋环境变化对浙江省水产品贸易的影响，通过建立数据模型他们得出结论：海洋环境破坏使得水产品生长环境遭到破坏，水产品产量减少，出口额下降。崔凤、唐国建（2006：132～133）将海洋环境变迁作为一种生态限制因素，分析了其对建设“海上山东”战略的限制性影响，他们认为全球性海洋环境的整体恶化趋势是“海上山东”建设面临的最根本的生态限制，同时山东半岛海洋环境的变化，特别是渤海海域水质环境和生态环境的恶化程度，直接影响海洋经济的发展、就业人口的增加、生态渔业的建设。

总的来说，目前的研究基本上关注到了海洋环境问题中“社会根源-海洋环境变迁-社会影响”这一过程，研究重点都放在了描述海洋环境变化“前因”和“后果”上，但却忽略了在这一过程当中海洋环境变迁作为一个重要中介其本身所具有的变化特征，对于海洋环境变迁还缺乏专门性的研究，还没有专门的研究成果将海洋环境变迁作为研究对象，来描述它本身具体的、详细的、历时性的变迁状况。

从研究方法上来看，社会科学并不像自然科学那样有其独特的技术手段来观测海洋环境的状况，目前绝大多数社会科