2015年，南海问题继续发酵。与以往大有不同的是，美国的角色更为凸显，中美间的摩擦与对抗逐渐成为南海问题的主线。南海问题已是中美关系中的首要焦点之一，两国围绕中国南沙陆域吹填展开了一系列紧张激烈的博弈，甚至于双方国内均出现了“武力相向”的杂音。而中美在南海的龃龉也严重影响了两国总体关系的发展，两国战略互信进一步倒退，对抗色彩日趋浓厚，就连戴维·兰普顿等稳健派都认为中美关系已经到达了一个临界点。^[1]客观来看，南海问题即便不是造成中美关系困境的主要原因，也是一个重要的催化剂。

美国的舆论普遍认为，是中国在南海的强势动作特别是围海造陆工程导致了这种结果，殊不知，美国的南海政策变得越来越激进才是问题的本质。

美国介入南海问题当然不是新闻，不过，以下三大变化却需要引起重视：一是美国开始频繁向中国“大秀肌肉”，并酝酿强硬反制措施，甚至威胁进入中国控制岛礁的12海里内进行航行自由宣示，这与此前泛泛的口头呼吁、外交施压和军事威慑等柔性方式明显不同；二是美国已撇下在南海问题上“不选边，不站队”的“虚伪中立的外衣”，从幕后走向前台，直接向中国发难，片面指责中国的主权主张“不合法”；三是美国在南海与中国互动的范式有大的调整，不再过多强调避免危机和管控分歧，而是有意接受适度摩擦与竞争性共存的风险模式。^[2]除了在舆论上谴责中国违反国际法“胁迫”邻国，支持菲律宾仲裁闹剧，美国还在外交上拉拢越南、菲律宾、日本、澳大利亚甚至是英法等欧洲国家对中国联合施压。继2014年“三不”冻结倡议（各方不再夺取岛礁与设立前哨站；不改变南海的地形地貌；不采取针对他国的单边行动）之后，美国又抛出更全面的“三个停止”计划，即敦促各方“停止岛礁建设、停止设施维护、停止军事化”。

一 美国南海政策的演变

冷战结束以来，美国对南海的政策可概括为两句话：一是美国对南海争议本身不持立场；二是美国在南海的主要任务是确保海上航行自由。一般认为，2010年7月23日，希拉里·克林顿在越南河内的讲话宣告了美国南海政策的一次重大调整，在讲话中她虽重申了“美国对涉及南中国海地貌特征的各种领土争端，美国不偏向任何一方”，在主权问题上继续奉行“相对中立”的立场，但却向包括中国在内的声索方提出了一系列要求，“美国认为各声索方应根据《联合国海洋法公约》来主张领土主权及相关权益”，“各方应协商解决领土争端，美国反对使用武力或以武力相胁迫，不能破坏南海的航行自由”^[3]。从此，美国开始偏离之前的相对中立政策，转而不断加大介入南海问题。

希拉里讲话的大背景是美国当时正如火如荼地推进“亚太再平衡”战略，南海问题为美国提供了一个非常好的借力平台或抓手。冷战结束以来，美国长期对东南亚地区缺乏足够重视，加之东南亚各国普遍奉行“大国平衡”的战略，美国在东亚的军事存在和盟友体系一直呈现“北强南弱”。与美日、美韩同盟密切的政治、经济、军事联系相比，美国在东南亚的经营则惨淡得多，南海周边地区遂成为美国亚太战略布局的最薄弱一环，美国所说的“重返”，很大程度上就是强化在东南亚地区的各种存在。

美国此阶段的政策意图可概括为“浑水摸鱼”，即利用炒作南海问题来推动“亚太再平衡”。不过，美国并不希望对峙争端扩大，不愿意看到摩擦对峙升级，在2012年中菲黄岩岛事件中还是保持着克制，并没有给菲律宾太多的支持。虽然美国智库的报告、媒体的评论经常压倒性地指责中国，但美国政府还是保持着一定的平衡，至少在牵制中国方面不那么露骨。

而自2013年下半年开始至今，美国的南海政策进入了第二个演变阶段。先是约翰·麦凯恩等议员不断在国会提起涉及南海问题的议案，敦促奥巴马政府对中国采取强硬行动，后有时任代理助理国务卿约瑟夫·尹等政府官员不断造势。当然，标志性的事件出现在2014年2月5日，美国主管亚太事务的助理国务卿丹尼尔·拉塞尔在众议院有关东亚海洋争端的听证会上做证时，指责中国“断续线”主张“缺乏国际法基础”，“影响了地区的和平与稳定”，要求中国予以澄清。这是美国官方首次在南海争端问题上点名道姓地向中国发起挑战，意味着美国已不满足于在南海问题上敲敲边鼓，而要当主角