2008年迎来了当代中国宗教研究30年的纪念，这是中国改革开放30年的直接成果之一。随着中国社会开放和转型，宗教在中国重新出现“热潮”，而当代中国的宗教研究亦方兴未艾、异彩纷呈。由于当代社会的发展变化，宗教的存在与传播亦出现了一些新的现象，给宗教研究者带来了不少新问题。因此，当代中国宗教研究并非传统学术进路的延续，而是展示出许多观察宗教的新视阈、分析宗教的新思路和研究宗教的新方法。

当代中国宗教研究主要涉及两大领域：一为现实宗教问题研究，二为宗教学术体系研究。前者为现实研究和应用研究，后者为学科研究和基础研究，两者都有相应的指导思想和理论原则。与其他学术研究领域不同的是，宗教研究还包括以宗教“认信”为前提的研究，以及不以宗教信仰为前提的独立研究。这些研究既包括纯客观、纯学术的“价值中立”研究，也有着持守明确立场、观点的主体性、倾向性研究。

一 现实宗教问题意识

1.对宗教发展趋势的评估

目前全世界宗教进入一个新的高发期，其势头日益强劲，信教人数持续增长。据新的统计，现在全世界信仰各种宗教的人数已达50亿人，占世界人口比例的85%，其中基督徒约22亿人，为世界总人口的1/3，雄踞世界宗教之榜首；穆斯林约13亿人，占世界总人口的1/5；佛教3亿多人，其影响亦日益扩大。而且，“世界性宗教”的概念正在改变和扩充，许多历史上仅被理解为“民族性”的宗教已经具备“世界性”的实质，且正在全球范围广泛传播。与以往宗教明显不同的是，传统宗教的格局被打破，原来某一宗教的主流地带的传统影响在减弱，某些宗教的边缘地区却出现活跃的现象，宗教影响明显在增强；原来单一宗教独居一方的情况出现嬗变，各种宗教交织并存的形势更趋复杂；此外，信教者在民族、年龄、性别上的传统排列亦发生变化，与过去分布之状大不相同。就中国当代宗教状况而言，以往中国信教人数只有1亿人的说法受到挑战。据华东师范大学“当代中国人的精神生活”课题组2003～2006年在中国30个城市对4569个样本的抽样调查，及其按照中国现有人口比例的推算，估计中国目前具有宗教信仰的总人口在3亿人以上。这一结果引起各方面的关注，而且认为估计多了或少了的说法都有。一般认为，如果按当前成“建制”的“五大宗教”来看，这一数字可能估计多了；但如果把这“五大宗教”之外的各种“宗教”（包括民间信仰）的人数汇总来看，这一数字则显然估计少了，因为多年前海外统计机构就有中国民间信教人数有近3亿人的估计。值得注意的是，上述调查不同意以往认为信教者“老人多、妇女多、病弱者多”的说法，而指出信教者中年轻人、知识分子、有经济实力者已越来越多，如其调查中16～39岁的信众已占全部信教人数的62%。这份调查统计虽然不够准确，仍存有其问题，却促使中国有关部门颇感有必要组织更大规模的调查研究，以便能比较准确地掌握当今中国宗教变化情况，更为科学地统计信教群众人数。这种宗教信仰人数在总人口比例中的提高，以及信教群众内部社会结构的变化，是社会变迁和发展走向的一个重要晴雨表。从其变化曲线，我们应该捕捉到当今人类“宗教性”的演变及其对社会会产生什么影响的信息，并根据新的统计重新认识中国当代社会和现代中国人的“信仰需求”以及宗教存在的真实情况。

从世界宗教变化趋势来看，当代宗教在“全球化”的氛围中迎来了又一个“繁荣期”。为此，一些中外学者认为人类发展已进入了“第二轴心时代”。所谓“轴心时代”之说由德国思想家雅思贝尔斯所提出，他认为人类历史经历过四大时代，一为“史前时代”，二为“四大文明时代”，三为“轴心时代”，四为“科技革命时代”，而“轴心时代”的特点即世界性大宗教的创立和人类哲学的繁荣。借此说法，阿姆斯特朗、卡曾斯等人宣称当前时代即“第二轴心时代”，其特点是“全球意识”的产生和“生态意识”的涌现。进而有人指出，与这种“全球意识”和“生态意识”相伴随的，则是宗教的重新活跃和全球发展，以及宗教生态观的引人注目。尽管“第二轴心时代”之说仍有待商榷，而宗教的空前活跃和全球流动，以及步入“后冷战时期”以来宗教冲突的加剧和宗教对话的加强，都是不争的事实。综合来看，当代全球宗教发展已呈现出如