妥善处理新形势下的宗教问题，促进宗教关系和谐，必须深入研究社会转型时期宗教状况的新变化，准确把握现代化进程中宗教发展的新趋势。本文试图概括我国宗教状况新变化的一些重要方面，并进行一些简要分析。

一 信教人数持续增长

我国到底有多少人信仰宗教？对此没有准确的统计数据。通常的说法是有1亿多人信仰各种宗教，这仅仅是一种统计加估计的结果。佛教、道教在我国社会有着悠久的传统和深厚的基础，但由于这两个宗教的特点，在家信教的人数无法准确统计。对于伊斯兰教、天主教和基督教，从理论上讲是可以统计的，但由于这些宗教的状态存在一些复杂敏感的问题，准确统计也比较困难。尽管如此，对于二三十年来我国信教人数不断增长的判断，几乎没有人持怀疑态度。

据中国基督教三自爱国运动委员会和中国基督教协会统计，基督教信教人数为1600万人，与新中国建立初期的70万人相比，增长十分迅速。这个统计数字不包括那些不进经政府登记批准开放的教堂（活动点）的基督徒，因此基督徒的实际数量比这个统计数字要大。据一些地方的调查，不进开放教堂活动的基督徒少于在开放教堂参加活动的基督徒。国外有的机构宣称中国有6000万～8000万名基督徒，是毫无根据的臆测，或者纯粹是炒作。

据中国天主教爱国会和中国天主教主教团统计，我国有天主教徒550万人，这个数字包括了受天主教地下势力影响的教徒。我国天主教的一个重要特点是教徒家庭世代相传，稳定性比较强。尽管天主教徒数量的增长速度不能与基督教信徒数量的增长速度相提并论，但与新中国建立初期的300万名天主教徒相比，也有了较大幅度的增长。

我国有10个少数民族绝大多数人信仰伊斯兰教，这些少数民族的人口约有2100万人，考虑到在这些少数民族中确认穆斯林的敏感性，一般就以民族人口数量等同穆斯林数量。事实上，在这些少数民族中有些人并不信仰伊斯兰教，因此穆斯林的数量应当略少于民族人口数量。随着这些少数民族人口的稳步增长，穆斯林数量也不断增加，这应当是不争的事实。

佛教是我国影响最大的一个宗教。和尚、尼姑、居士和皈依弟子的数量可以统计，但对在家信教的人数则难以统计，一般认为这是一个较为庞大的人群。这些年来，许多地方都在重建和新建庙宇，小寺小庵像雨后春笋一般冒出来，烧香拜佛的人很多，香火很旺，名人信佛也产生了示范效应，成为一个令人瞩目的社会景观。可以说，我国佛教正处在复兴之中。

与佛教相比，道教的发展不那么引人注目。但道教有深厚的传统文化根基，与民间信仰又有着千丝万缕的联系，在普通民众中仍然具有相当大的生命力，其发展潜力也不容忽视。

我国宗教信仰者出现较快增长的势头，原因十分复杂，是各种因素交互影响的结果。以下三个因素最值得关注：一是公民宗教信仰自由权利得到尊重和保护。“文化大革命”结束后，纠正了迫害宗教的极端做法，重新实行宗教信仰自由政策，恢复宗教组织活动，开放宗教活动场所，人们可以公开信奉宗教，自由表达宗教信仰。20世纪70年代末到90年代初，我国宗教信徒数量增长很快，主要是一种反弹现象，或者叫恢复性增长。此后经过持续不断地宣传和教育，宗教信仰自由政策日益深入人心，社会各界对宗教的看法发生了较大变化，更加理性和客观，也更加愿意从积极的角度来看，排斥和歧视宗教信仰者的现象大大减少，宗教生存和发展的社会环境持续改善，越来越宽松。二是社会深刻变革使宗教获得新的发展空间。随着市场经济的发展，社会结构、社会组织形式、社会利益格局发生深刻变化，与之相适应，各种思想文化相互激荡，人们思想活动的独立性、选择性、多变性、差异性明显增强，价值观念趋于多元。面对社会的急速变化，不确定因素增多，人们心理压力加大，有的人出现困惑、焦虑和不安。适应计划经济的道德规范受到冲击，适应市场经济的伦理信条的形成和得到广泛认同，尚需要经历相当长的时期。宗教作为一种重要的价值系统，其吸引力重新得到彰显，社会影响力上升。三是对外开放条件下国外宗教的影响越来越大。自20世纪70年代以来，出现了全球宗教复兴势头，传统宗教得到振兴，新兴宗教不断涌现。凭借着新技术的力量，宗教的传播更加便利，扩散更加迅速。伴随经济全球化而来的，