泰国是东南亚重要的佛教国家，全国6722万人口中95%以上的国民信仰佛教，共有佛寺32000多所，僧侣30万人，还不包括短期剃度的人数在内。每个成年男子一生中必须出家一次，无人蠲免。20岁以下出家的僧人称为沙弥，需受十戒。20岁以上的僧人称为比丘，比丘的戒律多达250条。女性出家者称为“买期”（音译），因泰国极少正式受具比丘尼戒的女性，“买期”指未受戒的女性出家人，她们多集中在佛丕府的尼庵里。

泰国宪法规定：“泰国国王，必须是佛教徒及佛教的护持者，才可以登基为王。”任何公民都有批评政府和总理的自由，唯独不能反对国王和佛教。在泰国人的观念里，国家、佛教和国王是他们精神力量的三根主要支柱，缺一不可。泰国采用佛历纪年，佛教的重要纪念日为全国法定假日，足见佛教在泰国之重要。

不了解佛教，便不能真正了解泰国。

一 两千多年来泰国佛教发展的历程

公元前2世纪印度阿育王派高僧到金邻国弘法，被视为佛教传入泰国之始，开启了佛光普照泰国的新时代；坐落在泰国中部的佛统大金塔，则是佛教最早传入泰国地区的标志。据说，该塔建于公元前287年。我们现在看到的佛统大金塔，是曼谷王朝四世皇（公元1851～1868年在位）下令重新修建的。他为了保存文物古迹，命令先复制一座原塔，放在现今的佛统大金塔南面，然后在原塔的外面再建一座锡兰式的大塔，把原塔包裹在其中。该工程于1853年动工，直到五世皇时代的1870年才竣工。重修的佛统大金塔高达120米，巍峨雄伟，美轮美奂，几里之外，便可瞻见塔尖，聆听到塔上风铃传来的梵音，仿佛在娓娓叙说佛教传入泰国的悠久历史。

当佛教于公元前2世纪传入泰国时，最早登陆的地点是佛统一带，这一地区被称为黄金地，泰语读音“素弯拿普米”（Suwarnabhumi）。佛教典籍《善见律毗婆沙》卷3记载了印度阿育王派出9个僧团外出弘法，其中有一个僧团由高僧须那迦（Sona）和郁多罗（Uttaro）率领，来到黄金地。《善见律毗婆沙》卷3曰：“于是帝须语诸长老：‘汝等各持佛法至边地竖立。’……即遣大德末闻提至罽宾键陀罗国，摩诃提婆至摩醯娑末陀罗国，勒弃多至婆那婆私国，昙无德至阿波兰多迦国，摩诃昙无德至摩诃勒吒，摩诃弃多至臾那世界，末示摩至雪山边国，须那迦、郁多罗至金地国，摩哂陀、郁帝夜、参婆楼、跋陀至师子国，各竖立佛法。”须那迦和郁多罗二位高僧来到金地国（又叫金陈国）。这一地区到公元6～11世纪变成了堕罗钵底国。现在则是泰国中部的佛统府。

公元前2世纪佛教传入佛统是佛教传入泰国之滥觞，自此佛教便以燎原之势迅速在全泰国传播，历时两千余年而不衰。佛教在泰国的发展从来没有停顿过，不像在佛教的发源地印度那样由兴盛而转入式微，也不像中国的佛教经历了兴佛、毁佛、再兴佛的几度周折。为什么泰国的佛教一直会平稳健康地发展？为什么泰国佛教会变成朝野一致推崇的国教？为什么泰国佛教会深入人心并造就了泰国人乐善好施的国民性？为什么泰国佛教会渗透到文化艺术各领域？为什么泰国佛教会成为人们的一种生活方式和价值观？凡此种种，只要回溯和研究泰国佛教的发展历程，就不难找到正确的答案。

（一）泰国佛教普及化的进程

在佛教正式传入泰国之前，东南亚和泰国地区已经流传着从印度传来的婆罗门教。

婆罗门教是印度古老的宗教，它的出现早于佛教900～1000年，它没有创教人。它崇拜的三尊主神是大梵天王婆罗摩（Brahma）、大自在天王湿婆（Siva）和遍照天王毗湿奴（Visnu）。它在理论上的依据是称为《吠陀》的四部经典，即《梨俱吠陀》、《耶柔吠陀》、《沙摩吠陀》和《阿闼婆吠陀》。公元前2000～前1200年被称为吠陀（Veda）时代；公元前1200～前800年被称为婆罗门（Brahman）时代。公元前700年婆罗门教开始衰落，至公元157年婆罗门教逐渐发展为印度教。

婆罗门教是最早传入东南亚的宗教。大约在公元前2世纪，婆罗门教就传入扶南，这是柬埔寨历史上最早出现的国家。中国史籍所载扶南女王柳叶和混填的传说提供了婆罗门教最早传入东南亚的证据。^[1]

那么，婆罗门教是什么时候传入泰国地区的呢？泰国拉玛四世王时期修建佛统大金塔时出土了一只青铜浇铸的迦楼罗鸟（Garuda），这是婆罗门教信奉的遍照天王毗湿奴的坐骑，说明至迟于公元前2世纪佛教传入泰国之前婆罗门教就