1608年，法国殖民者占领今加拿大境内的魁北克地区，在此后的150年里，这块法国小殖民地的人口从未超过6万人。该地区主要的经济活动就是为欧洲市场供应河狸和其他动物的皮毛。美国独立战争后，魁北克地区出现了大批倾向英国王室的移民。1763年，该殖民地被割让给英国。在加拿大独立之后，除了1812～1815年的美国第二次独立战争、一些小规模战役和边界争端，加美两国的和平相处已持续了200多年。不断涌入加拿大的英国移民人数很快就超过法国移民，成为加拿大的主要人口。随之，渔业和农业也取代了皮毛生意，成为加拿大最主要的经济活动。

1791～1848年，加拿大境内的殖民地建立了“威斯敏斯特式”的代议制，1839年发展为责任政府制。4块独立的殖民地最终在1867年联合起来，组成了今天的加拿大联邦政府。在加拿大作为英国自治殖民地的50年间，加拿大政府提出了发展经济的“国策”计划，^[1]重点在于促进移民人口的增长，以填补西部地区的空白；修建连接大西洋沿岸与太平洋沿岸的铁路，以联结各块殖民地；修订关税法以保护加拿大市场。这一时期，加拿大经济建设的资本主要来自英国。第一次世界大战后，加拿大的经济和政治状况都发生了显著变化。加拿大作为独立的签字国，签署了标志第一次世界大战结束的《凡尔赛合约》，这标志着其摆脱了《威斯敏斯特条例》（1931年）的束缚，迈出了走向完全独立的第一步。第二次世界大战对加拿大的影响更大，加拿大军队的规模仅次于美苏，是反法西斯同盟西方战场第三大重要力量。战后，加拿大成为世界较健康的经济体之一。1947年加拿大发现石油后，美国资本大举进入，取代英国资本，在加拿大自然资源的开发中发挥了重要作用。美国的许多公司开始在加拿大设立子公司，以此来逃避关税，但客观上为加拿大国内市场的发展做出了贡献。加拿大“保护主义”的国策从未被正式摒弃，只是慢慢地为逐渐壮大的“大陆主义”让路了，因此出现了“经济民族主义”。^[2]这一思想的立足点就是保持独立，加拿大人可以容忍比美国人略低一点的生活水平、略为有限的消费品、略低一点的货币汇率以及其他的各种不便。^[3]

1967年，加拿大庆祝建国百年。1968年，在一片热忱的爱国主义氛围中，加拿大经选举产生了一位新的总理——皮埃尔·艾略特·特鲁多（老特鲁多）。他早期主张与中国建立外交关系，还对加拿大外交政策进行了评估，由此得出所谓的“第三选择”的提案。“第三选择”呼吁与其他国家，特别是欧洲国家，建立更为多样化的联系，以减少加拿大对美国的依赖，降低美国决策者做出不利于加拿大决定的风险。例如，1971年8月，为抵制美国境内日益增加的日本商品，时任美国总统理查德·尼克松提出征收10%的进口附加税，^[4]这一政策让当时美国最大贸易伙伴的加拿大措手不及，而尼克松总统继续把日本看成其最大的贸易伙伴，使得这一情况变得更为严重。加拿大试图获得进口附加税的豁免，也很大程度上被美国政府忽视。^[5]老特鲁多的“第三选择”最终没有实现，经济民族主义遭受了严重的挫伤。20世纪80年代，美国时任总统罗纳德·里根和加拿大总理布莱恩·马尔罗尼签署《美加自由贸易协定》，这一协定促使两国之间的经济一体化更为紧密。^[6]随着墨西哥的加入，《美加自由贸易协定》演变成了《北美自由贸易协定》。《北美自由贸易协定》的影响一直是经济学家和普通大众的热点话题。支持者认为，这形成了一个双赢的局面，消费者可以享受更低的价格以及拥有更多的选择。反对者坚持认为它把就业从高收入国家向低收入国家转移，导致加美两国中产阶层就业率下降，以及收入分配不平衡越来越严重。每次美国大选，这一话题都会被拿出来进行辩论，2016年美国大选也不例外。民主党与共和党候选人都将自贸协定作为议程的一部分，并保证如果不能彻底废除也会做出一些重要改变。

在考虑中加关系时，对加拿大史进行简要梳理后得出以下几个要点。

·加拿大与美国之间有一种矛盾的关系。加拿大既享受着富裕的邻国带来的经济效益，又时刻警惕自己主权丧失以及文化淹没的可能性。

·比起美国人，加拿大人更愿意政府参与经济，提供私营部门不愿意或不能提供的服务。

·出口一直是加拿大经济的关键，但不是所有的加拿大人都支持自由