过去三十年里，中国的经济增长和教育事业发展都极为迅速，这为当代中国青年的教育和就业创造了良好的社会经济环境，青年人接受教育的机会增长迅猛，就业领域不断扩展。但与此同时，经济改革持续推进市场化进程，教育机会和就业机会竞争日趋强化，当代青年所承受的市场竞争压力和社会风险远远高于其父辈们，教育机会的不平等、青年失业问题，尤其是大学毕业生就业难问题日益突出。如果要用一句话概括当代中国青年的教育与就业基本状况，那就是“机遇与挑战并存”。“机遇”就是前所未有的教育机会和前所未有的就业空间，而“挑战”就是前所未遇的竞争压力和不确定性风险。

一 中国的教育扩张

自1949年新中国成立以来，中国的教育事业得到迅速发展，教育规模和教育机会都得到了极大的提高。新中国成立前中国的教育事业非常落后，全国人口中80%以上是文盲，农村人口中文盲比重更大。全国学龄儿童入学率仅在20%左右。1947年全国高等学校在校生共15万人，1946年中等学校在校生共有179.8万人，小学在校生2285.8万人，若按当时全国4.7亿人口计算，平均每万人口中仅有高等学校学生3人，中等学校学生38人，小学生486人。^[1]经过半个多世纪的发展，中国人的受教育机会大大提高。国家统计局公布的第六次全国人口普查数据显示，2010年全国每万人中大学文化程度的人有873人，高中文化程度的人有3721人，初中文化程度的人有3792人，小学文化程度的人有2618人。

图5-1-1列出了1952年以来的各阶段升学概率。虽然总体教育机会一直保持增长，但由于政府政策的影响，在不同时期，中国的教育机会增长有所波动。新中国成立最初20年（20世纪50～60年代）基础教育和初级中等教育发展很快。1952年小学学龄儿童入学率为49.2%，即仅有大约半数的小学学龄儿童能进入学校读书，到1965年小学学龄儿童入学率猛增至84.7%，到1975年小学教育已经基本普及（小学学龄儿童入学率达到96.8%）。1957年小学毕业生升入初中的比例为44.2%，至1965年小学毕业生升入初中的比例猛增至82.5%，1975年初中教育接近普及（小学毕业生升入初中的比例达到90%）。高级中等教育和高等教育在50～60年代虽然也获得了发展，但原有基础较差，能够上高中和大学的人仍为少数。1966～1976年的“文化大革命”对高级中等教育和高等教育冲击很大，这一时期，政府推行了一系列的教育改革和整顿措施，导致教育系统出现混乱，教育发展出现停滞。初中毕业生升学率波动剧烈，1962年初中毕业生升入高中的比例仅为30%，而短短三年之后，1965年初中毕业生升入高中的比例猛增至70%，五年之后，1970年初中毕业生升入高中的比例又猛跌至38.6%，1975年又回升到60.4%，1978年又跌至40.9%。高等教育的状况也极为混乱，“文化大革命”的十年间，全国砍掉106所普通高等学校，教师队伍受到前所未有的破坏，大批校舍被占，教学仪器、设备、图书资料被严重毁坏，教学质量严重下降。

图5-1-1 1952～2009年各阶段升学率

1976年“文化大革命”结束，政府的教育政策出现了重大改变。1977年，全国高等学校恢复了停顿10年之久的统一招生考试制度。高考制度的恢复标志着中国教育改革和教育发展理念的转变，由此开始中国的教育体制越来越围绕着一套系统的考试制度而运转，整个教育系统逐步演变为一种严格的、逐级升学的考试体系，学校教育实际上成为精英人才的选拔机器，通过逐级升学考试制度的层层筛选，成功通过筛选的人因拥有较高学历文凭而获得较高的社会经济地位，而在筛选过程中被淘汰的人则较少有机会进入社会的中上层。随着经济改革的推进、劳动力市场化水平的提高、文凭主义倾向的增长，教育促进社会公平的功能逐步弱化，而教育的社会分层功能越来越强化。

经济改革以来，中国教育事业的发展进入一个新的时期，政府不断增加对教育的投入，教育设施不断改进，教育质量明显提高。不过，教育机会的增长还是有所波动。经济改革的最初十年，中学阶段的教育机会持续下滑。1975年小学毕业生升入初中的比例已达到90.6%，而1978年则下降到87.7%，1980年下降到75.9%，1986年进一步下降到68.4%。初中毕业生升学率也显示出相同的下滑趋势，1975年初中毕业生升入高中的比例为60.4%，1978年猛然降至40.9%，1980年略有回升为45.9%，但之后继续下降，1985年为41.7%，1986年为40.6%，1987年为39.1%，