当今中国青年是在经济改革震荡和社会经济发展高潮中成长的一代人，制度转型、社会变迁和经济增长造就了这一代人的突出个性，他们既拥有父辈们未拥有过的如此多的发展机会，享有父辈们未享有过的如此丰富的物质生活条件，同时也面临着父辈们未承受过的如此大的市场竞争压力和社会风险。他们被称为“80后”（20世纪80年代出生的人）和“90后”（20世纪90年代出生的人），他们的长辈和他们自身都认为他们是与前几代人不同的极具个性的一代。

高速经济增长的受益者

当今中国青年成长于中国经济的高速增长时期，在过去的三十多年里，中国经济保持接近两位数的增长，人们的收入水平和生活条件不断改善，青年人的物质生活水平远远高于其父辈。伴随经济增长而来的是消费社会的兴起，受到高消费文化浸润的青年人，形成了强烈的物质欲望和超前消费观念，“月光族”和“负翁”^[1]在城市青年中盛行，而农村青年也抛弃了其父辈所持有的节俭消费理念和简朴生活方式。当代中国青年形成了与上几代人不同的消费模式特征，体现出了一些新的消费倾向，包括对于高科技产品和服务的偏爱以及对于感官乐趣、审美乐趣和生活舒适的追求。

计划生育政策所影响的一代

20世纪70年代末期实行的计划生育政策对当代青年的成长产生了重大影响。独生子女的大量出现，对于中国人的家庭生活及相关生活领域产生了重大影响。传统中国家庭观念崇尚多子女，家庭的经济资源和父母关爱不得不在多个子女中进行分配，在有些家庭中，兄弟姐妹之间还不得不相互竞争，而独生子女则可以享有家庭的完全支持和父母的所有关爱。在“蜜罐”里成长的“小皇帝”是人们对独生子女的称谓标签。在四二一家庭结构^[2]中，独生子女青少年可以说是集万千宠爱于一身。虽然青年人群中独生子女的比例不到半数（主要是城镇家庭子女），但大多数农村家庭出身的青年也成长于少子女家庭（大多数是2～3个子女）。在家庭收入和生活条件明显改善的环境之中，青年们享受着比其父辈童年期多得多的家庭资源和父母关注，他们无疑是幸运的一代。然而，在父母、祖父母、外祖父母的溺爱中成长，独生子女也形成一些令人担心的个性特征，比如自私、叛逆、脆弱和任性等。这导致青年“啃老”现象成为社会问题，被称为“啃老族”的青年从学校毕业后长期不工作，依赖父母供养，甚至在结婚以后依旧“啃老”。

接受更多教育的一代人

当代中国青年成长于教育迅速扩张的年代，他们接受教育的机会远远多于其父辈。在他们接受教育的时期，基础教育已经获得普及，初中教育接近普及，高中教育在城市普及，在农村也有明显增长。最为突出的教育机会增长体现在高等教育领域，当代青年拥有的上大学机会是其父母的两倍。教育机会增长使中国青年的平均教育水平极大提高。但与此同时，教育机会分配的不平等有所增长，教育资源的竞争日益激烈，来自农村家庭和城镇下层家庭的青少年往往在教育机会竞争中被淘汰出局。教育不平等现象的增长进一步扩大了社会的阶层分化，同时也在青年群体中制造了内部分化，来自农村家庭的教育竞争失败者成为进城市打工的农民工，而接受高等教育的青年则成为有上升社会流动机会的城市白领，这两个群体成为当代中国青年的主要社会构成。

受大学生就业难困扰的一代人

高等教育过快扩张带来了一个社会问题：大学生就业难，这一问题成为青年人从学校走向社会过程中的一个最突出的难题。在2003年之前，大学毕业生几乎不会遇到失业问题，然而，自2003年以来，当“大学扩招”政策实施后第一批大学毕业生离校就业，大学毕业生找工作难问题日益突出，大学毕业生失业问题困扰着毕业生家庭和整个社会。2008年爆发的金融危机，加剧了这一问题的严重性。2013年中国经济增长速度放缓使这一年被称为“史上最难就业年”。大学毕业生不仅遭遇就业难，也遭遇“安家难”。最近十多年城市房地产价格不断疯涨，物价及生活成本也在上升，而与此同时，大学毕业生初职月薪不但没有上升，反而相对下降，这导致许多大学毕业生生存状态恶化，出现了“蚁族”“蜗居族”“鼠族”“北漂族”。这些拥有大学文凭的青年人过着“农民工”一样的生活，难以实现他们的“中产阶级梦想”，产生了严重的挫折感。

城市化和城