2006年5月5日，时任英国首相的布莱尔宣布了政府改组方案。其中一项受到英国各界广泛关注的决定是在内阁（Cabinet Office）中设立第三部门办公室（Office of the Third Sector，OTS），统一协调政府对民间组织的所有政策。这是工党执政以来在处理与民间组织关系方面的一个决定性举措，具有重大而深远的意义。

英国工党在1997年上台后，全面调整政府与社会上各类民间组织即第三部门的关系，有计划、有步骤地制定和实施了完整的民间组织战略以及一系列相关政策，努力为民间组织的活动和发展营造良好的法律环境和体制环境，提供各种配套的资源与支持。英国政府这样做的背景和考虑是什么？政府连续出台的相关决定有什么重要的内容和内在联系？这些举措具有什么特点？取得了哪些实际效用？英国的经验对我国实现经济与社会可持续发展目标、构建社会主义和谐社会有什么可供借鉴之处？这些正是本文要探讨的问题。

一 英国的民间组织：定义与现状

民间组织在当今有许多称呼。国际上普遍采用的有非政府组织（non-governmental organization，NGO）、非营利组织（not-for-profit organization）、非营利部门（not-for-profit sector）和第三部门（third sector）等。不过，许多专家、学者、民间组织工作者和政府官员都意识到不同的国家对同一个概念有不同的定义。即便是在同一个国家里，不同的人群对同一个概念的理解也不完全一样。另外，人们有时候还使用不同的概念来表示同一类组织。英国政府各个部门的文件在提到民间组织时称呼也不尽一致，最常见的是把“志愿组织和社区组织”（Voluntary and community sector）与第三部门混用，作为所有民间组织的代名词。实际上，没有一种概念或者定义是大家能一致接受的，或者认为至少可以涵盖所有民间组织的形式，并且能够准确地反映出它们的特点。考虑到本文的读者和研究的内容，为了讨论问题方便起见，作者在一般性的论述中均采用中国民政部的做法，即把各类非政府组织统称为“民间组织”，而在具体讲述某一类组织的时候使用专门的名称或者加以必要的解释与说明。^[1]

在英国，属于民间组织范畴的都有哪些组织呢？英国内阁第三部门办公室的最新定义应该是比较权威的。它认为英国的民间组织，也就是第三部门包括“志愿组织和社区组织、慈善组织、社会企业、宗教组织、合作社和互助组织”。^[2]据官方估计，全英国民间组织的总数有50万～70万个。^[3]这些组织的情况可谓五花八门、千差万别。下面概括性地把它们分别介绍一下。

（1）志愿组织和社区组织。这是英国各类民间组织中形态最庞杂、人数最多的一类，遍布城乡每一个角落，牵涉到经济与社会生活的各个方面。由于联合王国的特殊体制和大量民间组织的非正式性、变动性，全英国到底有多少这样的组织是一个谁也无法精确统计的数字。不过，有一个关键数字可以印证这类组织的普遍性和群众性：2005年英国志愿者的总人数为2040万人，他们至少每个月参加一次志愿行动。对照英国6000万人的总人口，应该说这个数字令人印象深刻。^[4]绝大部分志愿组织和社区组织的规模都很小，资产和财力有限，有的甚至不需要经费就可以运作。例如居民为维护住宅区的治安而组成的邻里守望组织（neighbor watch）、照看特殊病患儿童的志愿服务小组、社区中带有联谊性的妇女组织等。它们在英国社会中所起的作用非常大。

（2）慈善组织（charities），即传统意义上的以实施善举为主要存在目的的公益性组织。这是英国各种民间组织里数量最多的一类。英国在中世纪就出现了教会兴办的慈善事业，在四百多年前就首创了世界上第一部专门规范慈善事业的法律。所以，慈善组织在英国可谓历史悠久，存在广泛，发展成熟，影响巨大。根据政府主管机构慈善委员会（Charity Commission）的统计，截至2007年3月31日，在英格兰和威尔士共有注册的慈善组织190469个。^[5]历史上形成的例外类慈善组织（excepted charities）与豁免类慈善组织（exempt charities），如大批体育俱乐部、学生会，牛津、剑桥等名牌大学，各种博物馆、美术馆等，在《2006年慈善法》的相关条款生效以前未在慈善委员会注册。^[6]这两类慈善组织的数目大约有21.2万个。^[7]此外，有许多小型和超小型的慈善组织，由于其年收入低于法律规定的强制性注册标准，可以免于注册。所以，在英格兰