自1978年经济改革开始以来，中国的城市社会经历了一系列的社会经济变迁，其中的一个重要方面就是社会阶层结构发生了急剧的转变，原有的阶级阶层出现分化，一些新的社会群体产生，并逐步形成新的阶层。历经30年的变迁，新的社会阶层结构趋于显现，新的社会分层机制趋于稳定化。当今的城市社会阶层结构已与30年前的阶层结构有所不同，本文对这一变迁过程进行简单描述和总结。

一 改革开放以前的城市社会阶层结构及其特征

1.“两阶级一阶层”模式

1949年中国共产党夺取政权，随后进行了大规模的社会改造运动，消灭剥削阶级和私有制度，从而创造了一种全新的社会阶层结构。对于这种社会阶层结构，官方的说法是：中国的社会主义社会是由两个阶级和一个阶层所组成的，两个阶级就是工人阶级和农民阶级，一个阶层就是知识分子阶层。所有生活在农村的人都是人民公社的社员，是农民阶级；所有生活在城镇中的人都是国营和集体单位的职工，都属于工人阶级，包括政府干部，也属于工人阶级。除了这两个阶级以外，还有一个知识分子阶层。在不同的时期，官方对知识分子的阶级归类有不同的说法，有时，知识分子被归类为工人阶级的组成部分，但在另一些时候，知识分子被归类为小资产阶级，并认为这些小资产阶级具有政治上的动摇性，因此，需要对知识分子进行改造和教育。政府提出的“两阶级一阶层”的说法并没有完全真实地反映出当时的社会阶层的全面情况，它只是代表着共产主义意识形态的一种理想社会目标，期望能够建立一个没有贫富差别、人人平等、世界大同的社会。这样的一种意识形态，使得这个时期的中国社会阶层结构与其他的工业化国家有很大的不同。

2.“反分层化”社会

经济改革之前的中国社会分层和阶层结构的一个突出特征就是“反分层化现象”（destratification，也译为“去分层化”）。反分层化的意思是说，中国与其他工业化社会的阶层分化趋势刚好相反。比如，在其他工业化社会中，家庭背景对个人的社会经济地位的高低有影响，父母收入高、职业地位高、文化水平高，那么子女就会有更多的机会受教育、开创事业，从而获得更高的社会阶层地位。而当时中国社会的情况刚好相反，出身于有钱人家庭（地主、资本家、富农、小业主等）或知识分子家庭反而受到歧视，这种家庭出身对其子女的受教育机会和就业机会都有不利影响，而出身于普通的工人、农民家庭的子女却在教育和就业方面受到优待，有较多的机会上大学，能分配到更好的工作。另外，在大多数工业社会中，一个人的职业和教育水平会影响他的经济收入和社会声望地位。但在当时的中国社会，教育与收入之间也没什么关系，高学历的人收入并不比没学历的人高，专业技术人员的收入并不比普通工人高。职业与收入和社会声望也没有什么关系，当时所提倡的社会伦理是，体力劳动者社会地位最高，工人阶级是领导阶级，农民阶级是工人阶级的同盟军。在工资收入方面，是按需要分配而不是按能力和贡献大小分配。总的来说，当时的中国社会，是把其他工业化国家中有可能产生社会经济不平等和阶级阶层差别的各种因素——家庭背景、财产、教育、职业等等——的作用降到最低点。政府采取一系列的政策来追求经济分配的绝对平均和社会地位的平等化，当时的一些证实研究得出的结论是，中国是世界上贫富差别最小的国家之一。

3.制度因素导致的社会经济不平等

反分层化现象并不意味着在当时的中国社会就不存在社会经济不平等和社会群体的地位差异。尽管当时中国社会的贫富差异比较小，经济分配比较平均化，但是它仍然存在着社会经济的不平等现象。只不过导致这些不平等现象的原因与其他工业社会有所不同，并不是由于财产、教育、职业这些因素导致了人们之间的社会经济地位差异，而是由某些制度因素导致了人们之间的不平等。其中最重要的两个制度因素是户籍制度和行政档案制度。

户籍制度

户籍制度把所有的社会成员区分为两种户籍身份的人：一种是持有城镇户口的人，另一种是持有农村户口的人。这种户籍身份基本上是出生时决定的，改变户籍身份是极其困难的。农村户口转变为城镇户口的机会很少，而城镇户口变为农村户口的可能性也很小。城镇户口的人享有就业保障、稳定的收入、食品和日用品供应