法律援助是由政府设立的法律援助机构无偿为经济困难的公民及特定人员提供法律咨询、代理及刑事辩护等法律服务，以保障其合法权益得以实现的一项法律制度，是一项造福民众的社会保障事业，是政府工作以人为本、服务民生的直接体现。党的十六届六中全会通过的《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》提出：“加强改进法律援助工作”。该《决定》明确了当前及今后一段时期内法律援助工作的任务：发挥政府职能作用，为“构建和谐社会”作出贡献。近年来，深圳市各级政府对社会民生工作的重视不断加强，随着《劳动合同法》、《劳动争议调解仲裁法》等劳动法律法规的颁布实施，法律援助在构建社会和谐劳动关系中发挥着越来越重要的作用。

一 法律援助制度的建立及法律援助职能作用的变迁

早期的法律援助主要是律师或律师团体的慈善行为。法律援助制度最早在罗马法中就有体现，在中世纪进入道德范畴，成为慈善行为。随着欧洲大陆封建社会向资本主义社会过渡，资本主义生产的飞速发展，资产阶级提出的“天赋人权”、“法律面前人人平等”等口号深入人心，各国都制定有关法律援助的法律、法规。1885年西班牙的民事诉讼法对无偿法律援助作出了规定；1887年，第一部法律援助法在法国诞生；随后，几乎所有的资本主义国家都建立起了有法律规定的以律师和社会团体慈善行为为主要模式的法律援助制度。

现代意义上的法律援助制度的建立主要是为了保障刑事被告人及犯罪嫌疑人的合法权益。进入20世纪中叶，随着联合国的成立，特别是随着1966年联合国《公民权利和政治权利国际公约》的出台，法律援助也从律师的慈善行为、社会团体的慈善行为、社会的福利措施，转变为政府对公民的责任、公民享有的权利。以这一时期为标志，现代意义上的法律援助体制逐渐建立并日趋完善。

我国法律援助制度将保障公民的民事权利和刑事被告的权利放在了同等重要的位置。1994年司法部第一次提出了要建立有中国特色的法律援助制度，维护司法公正，实现法律面前人人平等和社会正义。很快在北京、广州、上海、武汉、郑州等大城市率先开展法律援助试点。1995年11月9日，全国第一家政府法律援助机构——广州法律援助中心成立，标志着我国以政府为主导的法律援助制度开始建立。2003年，国务院《法律援助条例》的颁布实施标志着我国现代意义上的法律援助制度的建立。《法律援助条例》不仅规定了刑事被告及犯罪嫌疑人因经济困难可以申请法律援助，同时规定了“请求支付劳动报酬”、“请求给予社会保险待遇”等六项民事案件当事人因为经济困难可以申请法律援助。

随着法律援助事业的不断发展，以及《劳动合同法》、《劳动争议调解仲裁法》等劳动法律法规的颁布实施，法律援助在构建社会和谐劳动关系方面的作用不断凸显。

图1 深圳市法律援助机构受理案件变化

图2 深圳市法律援助机构受理案件分类

图1显示，从2005年起深圳法律援助民事案件几乎是呈爆炸式增长。主要由两个标志性事件造成，一是2005年国务院5号令明确规定，农民工因欠薪和工伤申请法律援助无需提交经济困难证明。二是2008年以来《劳动合同法》、《劳动争议调解仲裁法》等劳动法律法规的颁布，使得劳动案件大幅增加。这也说明法律援助在为农民工讨薪及工伤赔偿中发挥了越来越重要的作用，为构建深圳和谐劳动关系取得显著成效。同时，深圳市民事案件大大超过刑事案件数量也反映了我国的法律援助作用与国外法律援助作用的区别，国外法律援助主要是保护公民的权利，而我们目前阶段还发挥了维护社会和谐稳定的重要作用。

法律援助和工会组织在构建和谐劳动关系中是互为补充的作用。工会组织和法律援助都在维护劳动者合法权益和构建和谐劳动关系中发挥了重要的作用，同时存在不同的侧重点。一是工会组织是代表劳动者的群体利益与经营者（及经营者群体）进行利益博弈，为劳动者群体争取更大的利益。而法律援助主要是对弱势劳动者进行个案维权，为劳动者个体维护其合法权益。二是工会组织是维护劳动者整体的利益，而法律援助主要是维护经济困难的劳动者的合法权益，可以说法律援助是维护劳动者利益的底线（弱势劳动者的利益底线及劳动者群体利益的底线）。三是工