新中国成立特别是改革开放以来，我国经济实现了高速发展，经济总量跃居世界第二，已经形成了具有中国特色的经济发展道路。随着经济实力增强，科技创新也飞速发展。“两弹一星”研制成功，人工合成牛胰岛素、量子反常霍尔效应、纳米技术、干细胞研究、人类基因组测序等基础科研取得突破，超级杂交水稻、汉字激光照排、高性能计算机、三峡工程、载人航天、探月工程、移动通信、量子通信、北斗导航、载人深潜、高速铁路、航空母舰等工程技术成果，表明我国科技创新已经初步走出了中国特色道路。然而，与发达国家比较，我国重大科技成果还是比较少，缺乏原始创新，在许多领域没有掌握核心技术和关键技术，导致我国经济“大而不强”“快而不优”。总体而言，中国自主创新方式还有待改善。

习近平同志在中国科学院第十七次院士大会、中国工程院第十二次院士大会上的讲话中指出：“面向未来，增强自主创新能力，最为重要的就是要坚定不移走中国特色自主创新道路。”^[1]《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006—2020年）》也提出要“形成比较完善的中国特色国家创新体系”。什么是“中国特色自主创新道路”？胡锦涛同志在2006年全国科学技术大会上讲话中特别提到“中国特色自主创新道路”：“走中国特色自主创新道路，核心就是坚持自主创新、重点跨越、支撑发展、引领未来的指导方针。”一些学者由此把“自主创新、重点跨越、支撑发展、引领未来”作为中国特色自主创新道路本质含义。仔细分析，“自主创新、重点跨越、支撑发展、引领未来”是中国特色自主创新道路的指导方针，不应理解为中国特色自主创新道路的内涵。我国在推进自主创新过程中探索了许多创新方式和创新制度，哪些制度、方式和战略可以作为中国自主创新道路的“特色”？这是非常值得研究的课题。研究中国特色自主创新道路，能够总结我国改革开放后科技创新30多年发展历程，丰富发展中国特色社会主义理论，增强理论自信、道路自信、制度自信，为我国实施创新驱动战略提供决策依据，为进一步发展我国自主创新事业作出理论贡献。

Schumpeter于1912年首次提出创新理论，正式推动“创新理论”成为一门学科。Schumpeter认为创新是“一种新的生产函数”，即“生产要素的重新组合”，表明创新着眼于新知识、新技术、新制度的商业应用，主要体现为经济学意义。之后涌现出许多有影响的创新理论。Tushman和Romanelli将创新分类为渐进创新和突变创新^[2]，为创新理论研究提供了重要的分析工具。创新理论发展路径分为微观和宏观两个方向，微观方向是探索企业创新规律，宏观方向是研究国家创新规律。宏观创新理论主要有：一是国家创新体系理论。这一理论是Freeman^[3]于1987年首次提出，之后OECD对这一理论进行了充实发展。迈克尔·波特（Porter）提出的产业集群理论属于简约区域创新体系理论^[4]。2003年美国总统科技顾问委员会提出的“创新生态系统”理论也是对国家创新体系理论的进一步发展，性质上属于国家创新体系理论范畴，它强调了创新要素对创新环境的“栖息性”。二是开放创新理论。Chesbrough提出了创新范式理论，他把创新范式分为封闭式创新和开放式创新^[5]，这一理论有力促进了开放性国家创新体系的建立。埃茨科威兹（Ztzkowita）基于开放创新理论提出了“三重螺旋”理论，指出产学政合作能够提升国家或地区的创新绩效^[6]。我国学者在开放式创新和“三重螺旋”理论基础上进一步发展了协同创新理论。上述创新理论对于发展中国家科技创新有指导意义，但它们更多的是基于发达国家经验的研究，对发展中国家科技创新关注不足，尤其是没有很好解答发展中国家如何建立高质量的国家创新体系，如何寻找适合本国国情的科技创新道路。

关于中国自主创新道路主题，较早比较系统的研究应当是英国学者李约瑟，他在1954年提出了著名的“李约瑟之谜”。之后许多学者试图解开“李约瑟之谜”，Elvin认为谜底是中国地少人多的“高水平均衡陷阱”^[7]，杨振宁认为是中国传统文化重综合归纳而不重视分析推演^[8]，林毅夫认为是中国科举制度所提供的特殊激励机制造成中国天才忽视数学推理和科学实验方法，科斯认为是中国缺乏“思想市场”^[9]。这些研究分别从人口、文化、制度等方面