中国是一个统一的多民族国家，这是最基本的国情之一。中国解决民族问题的制度安排是民族区域自治制度，这是中国的基本政治制度之一。从1947年建立内蒙古自治区以来，中国的民族区域自治制度已走过了60多年的发展历程，在全国行政区划体制中形成了5个自治区、30个自治州、120个自治县（旗）的民族自治地方格局。虽然中国的少数民族人口仅占全国总人口的9%左右，但是少数民族聚居地区建立的上述民族自治地方则占全国国土面积的64%，也就是说，中国领土的大部分地区属于民族区域自治地方，这在世界多民族国家实行的相似的民族区域自治行政区划中可谓绝无仅有。因此，中国的民族区域自治制度及其实践具有中国特色，是中国特色社会主义制度的有机组成部分，必须在改革开放和实现中华民族伟大复兴的进程中坚持和完善。

一 实行民族区域自治符合中国的历史国情

中国是一个历史悠久的东方文明古国。在漫长的历史发展进程中，中国形成了统一的多民族国家格局。这一格局的形成，不仅由于中国在亚洲大陆具有广阔的地理版图，而且在于这一历史地理范围具有相当广泛的古人类遗迹和文化多样性的历史渊源。在今天中国的土地上，已发现的古人类化石遗迹数以百计，旧石器时代遗址数以千计，新石器时代遗址则数以万计。在中国浩繁的历史文献中，记录了大量文化多样性的群体及其互动关系。分布广泛的古老岩画、洞窟艺术和墓葬壁画，存留和出土的雕塑、器物，几十种古老的文字、数以百计种的语言，则为这些文化多样性的群体交流、融合、发展提供了历史证明。

公元前8世纪开始的中国春秋战国时期，展示了一幅东方思想极其活跃、各类学说争鸣发展的图景，诸子百家，各有专长，是为中国历史上学术思想最繁荣的时期。随着中国大一统王朝的形成，在政治思想方面的诸子之学逐步衰落，最终形成了儒家学说一统天下的经学体系。在汇集儒家学说、先秦思想的《礼记》一书中，有关“五方之民”的概念及其描述，开启了中国古典民族志的先河，对当时中国大地上承载着多样性文化的人类群体及其互动关系作出了如下记述：

凡居民材，必因天地寒暖燥湿，广谷大川异制。民生其间者异俗，刚柔、轻重、迟速异齐，五味异和，器械异制，衣服异宜。修其教不易其俗，齐其政不易其宜。中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。东方曰夷，被发文身，有不火食者矣；南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣；西方曰戎，被发衣皮，有不粒食者矣；北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。中国、夷、蛮、戎、狄，皆有安居、和味、宜服、利用、备器。五方之民，言语不通，嗜欲不同。达其志、通其欲，东方曰寄，南方曰象，西方曰狄鞮，北方曰译。^[1]

这段话的意思是说：人们的资质才艺，必然因其所处的气候和自然地理环境而有所不同。这种不同不仅表现在性情、观念和行为方面，而且表现在饮食、器物、工具、服饰、居所等方面。“五方之民”语言不通、观念不同，相互沟通需要翻译。以中原文化之礼仪观念教化四方，需随其风俗习惯；以中原文化之政令法律统一四方，需因地制宜。

由此可见，在中国古代有关文化的思想观念中，不仅形成了对人类文化多样性的民族认识，而且产生了在礼教、政令、法律统一条件下尊重文化多样性的民族观。而这种观念正是中国统一的多民族国家形成与发展的内在思维逻辑，即“天下统一”——“因俗而治”——“和而不同”。

中国古代的所谓“五方之民”，是以地理方位对不同文化群体的概括。其中居住在中原地区以农耕为业的“华夏”，在经济文化发展水平方面处于比较先进的地位，对周边从事游牧、捕捞、狩猎和山地农业等经济活动的“四夷”（东夷、南蛮、西戎、北狄），产生了辐射性影响，形成了日益增强的吸引力。所以，周边的文化多样性群体不仅始终保持着与中原地区的经济文化交流，而且不断以各种方式融入中原地区。这种以经济文化交流为主题的“中心—边缘”互动模式，使中原地区的农业文明日益发达、人口不断增多，国家治理模式日渐成熟。并在公元前3世纪形成了第一个中央集权的封建王朝，即秦朝。这是中国历史上国家发展进程中具有划时代意义的变革，它为统一的多民族国家的形成和发展奠定了坚实的基础。秦王朝建立后实行了一系列的社