自然概况和行政沿革

宁夏回族自治区位于中国西北地区东部，黄河上游中段与黄土高原交界地带，与内蒙古、甘肃、陕西为邻。宁夏疆域的特点是南北长、东西短，南北相距约456公里，东西相距约250公里，地势南高北低，平均海拔1090米，属温带大陆性半干旱气候。

宁夏总面积6.64万平方公里，其中丘陵占34.08%，平原占25.73%，山地占20.92%，台地占17.93%，沙漠占1.34%。宁夏地貌复杂，东侧和南面为陕北黄土高原与丘陵，西侧和南侧为陇中山地与黄土丘陵，中部山地与平原交错，从西面、北面至东面，由腾格里沙漠、乌兰布和沙漠和毛乌素沙地相围，北部有美丽富饶的银川平原。宁夏北部和中部系“三北”防护林建设工程的重点地段，南部属于黄土高原综合治理区和“三西”地区的范围。

贺兰山和六盘山是宁夏有名的两大山脉。贺兰山位于宁夏西北部，被视为银川平原的天然屏障。六盘山在宁夏南部，是耸立于黄土高原上的一条南北走向的狭长山脉，黄土高原之上的一个“绿岛”，也是宁夏重要的林区之一。

由银川平原和卫宁平原组成的宁夏平原，是著名的引黄灌区，素有“塞上江南”之称。这里地势平坦，土层深厚，引水方便，是宁夏重要的商品粮基地。

宁夏可持续发展的资源优势明显，耕地总面积1675.5万亩，人均耕地占有量2.8亩，居全国第三位。黄河干流自南而北穿行于宁夏中北部，流程达397公里，世代哺育着宁夏平原。引黄自流灌溉690万亩，这里是全国四大自流灌溉区和12个商品粮生产基地之一，是国务院确定的现代农业、旱作节水农业、生态农业“三大示范区”。宁夏已探明矿产50多种，煤炭探明储量居全国第六，人均产煤全国第三，人均发电量全国第一。宁东煤田探明储量273亿吨，远景储量1300亿吨，是全国13个亿吨级煤炭基地之一，以煤电化为主体的现代化新型工业区——宁东基地的崛起，将再造一个山川秀美的新宁夏。

截至2008年末，宁夏回族自治区常住人口为617.69万，少数民族人口226.74万，占全部人口的36.71%。其中回族最多，占全区总人口的36%，全国回族人口的1／5。其他少数民族较多的有满族、蒙古族、东乡族等。宁夏是我国最大的回族聚居区，国内称它为“回族之乡”，国外称它为“伊斯兰省”；主要集中在同心县、海原县、西吉县、固原市、银川市、吴忠市、石嘴山市、灵武市、泾源县、平罗县，其中以固原地区、银南地区最为集中。泾源县回族人口占该县总人口的96%以上，同心县的回族人口占该县总人口的80%以上。

宁夏历史悠久。早在春秋战国时期，宁夏即是羌、戎和匈奴等民族集居地之一。公元前3世纪秦始皇统一中国后，在宁夏曾设北地郡、九原郡。西汉时期，汉武帝曾两次巡视宁夏，在此设定郡，并移民70万“塞下屯耕”。十六国时期，宁夏是匈奴铁弗部首领赫连勃勃所建大夏国的领土。南北朝时期，北魏、北周均对宁夏行使过有效管理，推行移民兴屯，那时已称这里为“塞上江南”了。宋代，党项族首领李元昊以宁夏为中心在西北建立了方圆2万余里的西夏国，定都兴庆府（今银川市）。公元1227年元灭西夏后，在此设宁夏府路，明朝设宁夏卫，清代设宁夏府。

民国初年，宁夏改为朔方道，1929年成立宁夏省。1949年9月23日宁夏解放后，仍沿用宁夏省原称。1954年宁夏省撤销，除阿拉善左旗、阿拉善右旗、额济纳旗和磴口县划归内蒙古自治区外，其余部分则并入甘肃。1958年10月25日，建立宁夏回族自治区。

宁夏回族自治区的建立

自唐朝以来，即有不少阿拉伯和波斯的商人、工匠、学者来华经商、做工、传教，其中有的在宁夏的灵武等地定居，这也是宁夏的回族先民。北宋、西夏时期又有阿拉伯、波斯人作为贡使、商人在经过宁夏时留居于此。公元13世纪在蒙古军队的三次西征过程中，大批被征服的中亚、西亚穆斯林被编为“探马赤军”参加了灭亡西夏的战斗。其后有5万～7万人，加上亲属共达10万人左右留居宁夏，成了宁夏回族人口的主要起源。元朝在宁夏设宁夏府时，回族人口已得到相当发展，历史上有“元时回回遍天下，居陕、甘、宁者尤众”的说法。明朝时政府又曾把大批回民以“屯戍”的身份安插在灵州、固原、同心、吴忠、平罗一带，到清朝乾隆年间形成了“宁夏至平凉千余里，尽系回庄”的局面，回族人口超过50万，为宁夏后来成为全国最大的回族聚居区奠定了基础。

1935年10月红军长征进