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自然概况和行政沿革

恩施土家族苗族自治州位于湖北省西南部，地处云贵高原东缘，武陵山余脉与大巴山之间，北靠神农架，东接宜昌，西邻重庆，南连潇湘。据2000年国土资源普查，全州面积24061.25平方公里，占全省总面积的12.89%。

恩施土家族苗族自治州辖恩施、利川2市及建始、巴东、宜恩、咸丰、来凤、鹤峰6县，自治州首府驻恩施市。全州属山区丘陵地带，素有“半山半水半分田”之说，地形高差大，使全州土壤、气候、资源的分布呈现明显的垂直变化和差异，有华中“天然植物园”和“种质基因库”的美誉。

据1%人口抽样调查数据，2005年年底全州总人口为384.73万，汉族占总人口的44.61%，少数民族人口占总人口的55.39%。自治州内主要少数民族有土家族、苗族、侗族。

恩施土家族苗族自治州，春秋时属巴国，战国属荆巫郡，北周置施州及清江郡，明置施州卫，清为施南府。1921年置施鹤道。民主革命时期为湘鄂西、湘鄂川黔革命根据地的重要组成部分。1949年设恩施专区，1970年改恩施地区。恩施地处著名风景名胜张家界与长江三峡之间，峡谷风光、溶洞景象，以及丰厚的土家族历史文化遗产等构成自治州丰富的旅游资源。

自治地方建立过程

恩施土家族苗族自治州是中国30个自治州中最年轻的成员。1957年1月3日，土家族正式被识别为单一民族。1957年10月，湖北省委、省政府召开全省第一次民族工作会议，要求各地对土家族的语言、风俗习惯、宗教信仰、文化特点及人口分布等进行广泛的调查研究。

1958年4月，恩施地委、专署召开恩施地区第一次民族工作会议，交流总结开展民族调查的经验。据1958年秋统计，全地区有土家族634651人，苗族16882人。“文革”期间，地委统战部、民族宗教事务科被撤销，民族工作停滞。

1978年十一届三中全会后，民族工作机构和民族政策逐步恢复，土家族、苗族要求实现民族区域自治呼声很高。1980年5月，来风、鹤峰土家族自治县成立。当年10月，恩施行署向省人民政府、省人大常委会提交要求成立鄂西土家族苗族自治州的报告。

1982年4月，在调查研究的基础上，国家民委组织召开了湘鄂川黔边境地区关于恢复土家族成分的座谈会，形成国家民委政字［1982］240号文件，即《湘鄂川黔四省边境邻近地区部分群众恢复土家族成分工作座谈会纪要》。随后，恩施地区民族成分恢复登记工作全面展开，登记结果为：总人口3251615人中，土家族有1167103人，苗族177573人，侗族21143人，回族3448人，蒙古族1604人，其他少数民族4294人。

1983年2月，恩施行署向湖北省人民政府提交成立鄂西土家族苗族自治州的申请。同年，国家民委开展相关调查，湖北省人民政府向国务院转报相关报告。1983年8月19日，国务院批准同意设立鄂西土家族苗族自治州，以恩施地区行政区域为鄂西土家族苗族自治州的行政区域，撤销恩施行政公署，同时撤销来风、鹤峰两个土家族自治县，恢复来风县和鹤峰县。

1983年11月24～25日，标志着自治州成立的鄂西土家族苗族自治州第一届人民代表大会第一次会议在恩施召开。会议代表555名，其中土家族代表218名，占代表总数的39.30%；苗族代表67名，占代表总数的12.07%。会议依法选举自治州人大常委会委员、州人民政府组成人员和州中级人民法院院长、州人民检察院检察长。选举出土家族的自治州人大常委会主任和21名各民族委员。1984年人大常委会设立4个专门委员会开展工作，后增至6个委员会。

1993年4月4日，经国务院批准，鄂西土家族苗族自治州正式更名为恩施土家族苗族自治州。每年8月19日被确立为自治州成立纪念日。

少数民族干部培养

自治州成立后，采取“稳定、引进、培养”的方针，加速培养本地各族人才，州政府相关部门有计划有步骤地把一批少数民族干部送到州内外各大专院校及各级党校学习，并按照干部革命化、年轻化、知识化、专业化的要求，大力选拔少数民族干部到各个领导岗位。据1985年底统计，全州61713名干部中，有少数民族干部24652人，占干部总数的39.95%。其中，乡一级正副书记、乡长中，少数民族占52.8%；区一级正副书记、区长中，少数民族占49.8%；县一线正副书记、县长、人大常委会主任、政协主席中，少数民族占34.7%；州一级正副书记、州长、人大常委会主任、政协主席中，少数民族占30%。全州妇女干部中，少数民族干部占40%。技术干部、文教干部、经济管理干部