甘肃省肃北蒙古族自治县位于河西走廊西段的南北两侧，辖地分南北两部分，中间隔着敦煌、安西、玉门3个县市。“肃北”之名源于民国25年（1936年）在肃州（今酒泉）之北的马鬃山地区成立肃北设置局。肃北县北部马鬃山地区与蒙古国接壤，周边与青海、新疆、内蒙古3省区的8个县市接壤。县境内有党河、榆林河、疏勒河、石油河4条常年河流，年径流量14.5亿立方米。境内栖息着174种野生动物，主要有野马、野骆驼、白唇鹿、盘羊、岩羊、野牛、雪鸡等。全县总面积66748平方公里，天然草场4676万亩，林地10.97万亩，耕地1.2万亩。经济以畜牧业为主，主要饲养绒山羊、高山细毛羊、牦牛、马、骆驼等。北山地区的煤年产量达40多万吨；南山地区的72道沙金沟、鹰咀山金矿，北山地区的南金山金矿、小西弓金矿等黄金年产量达1.5万两；大道尔吉铬矿为全国第三大铬矿。

2008年末，全县总人口1.14万，其中少数民族有4711人，占总人口的41.3%，其中蒙古族4200多人。

1950年自治县成立时，由于历史的原因，境内只有417户1530人。之后，外流人口陆续返回草原。在上级政府统一安排下，1957～1960年，先后从河南、上海、甘肃武威等地迁入汉族人口2000余人，主要集中在党城乡和石包城乡，以农业生产为主。到1954年，人口增加到535户2364人；其中蒙古族发展到2193人，占自治县总人口的92.77%。1970～1978年各牧业社队大办饲草料基地，又陆续迁进省内邻近县市农业人口600余人。现境内有蒙古、汉、藏、回、裕固、土、满、鄂温克等8个民族。肃北蒙古族大部分是在清朝中后期由青海柴达木的厄鲁特中的和硕特北左翼右旗及北右翼未旗而来，少部分来自新疆土尔扈特部和原外蒙古喀尔喀部。而青海和硕特部又是在明末清初之际由新疆卫拉特四部之一的和硕特部落而来。18世纪后半叶，青海北部的蒙古族逐渐进入色尔腾、马场、乌呼图尔、盐池湾等地游牧，这些游牧部落成为现肃北蒙古族的主要成分；境内的藏、回等民族多系自治县成立初期随同散居在敦煌、安西、玉门等地的蒙古族民众迁入的牧业户，零星分布在各乡镇。

西晋时已在肃北县境内设县，之后历朝都在此设镇置县。1949年10月25日肃北县成立了肃北蒙民临时自治委员会；1950年7月22日解放，7月29日宣布成立肃北蒙民自治委员会，建立肃北自治区（县级），人民政府驻党城湾镇，辖3个乡；1954年3月成立以数字排列的6个乡，1956年1月5日更名为肃北蒙古族自治县，沿袭至今；1957年9月第1乡整体迁往新疆。2006年乡镇撤并后，辖两镇一乡：马鬃山镇、党城湾镇、石包城乡，25个村委会。

2006年年初，在职少数民族干部454名，占全县干部总数的53.7%。其中，县级少数民族干部16名，占同级干部总数的47%；科级民族干部121名，占同级工部总数的47%。大专以上学历的少数民族干部96名。少数民族专业技术人员278名。

改革开放以来，肃北蒙古族自治县的法制建设逐步展开。1989年2月20日肃北县人大通过了《甘肃省肃北蒙古族自治县自治条例》，同年5月4日为甘肃省人大常委会批准施行。其后又先后通过实施了《甘肃省肃北蒙古族自治县蒙古语言文字工作条例》、《甘肃省肃北蒙古族自治县矿产资源管理办法》等多项单项条例。这些自治条例和单项条例的陆续出台，为该县民族区域自治制度的完善和经济社会的发展提供了法制条件。

肃北蒙古族自治县的经济和社会发展水平不断提高。2008年，全县实现地区生产总值11.55亿元，人均生产总值10.12万元，分别比上年增长22.68%和64.8%。全社会固定资产投资8.8亿元，比上年增长59.42%；实现财政总收入2.89亿元，比上年增长1.75倍。第一、二、三产业分别下降5.54%、增长25.45%、增长19.84%，三次产业比重为2.68∶83.72∶13.6。全年实现农林牧渔总产值6650.75万元，比上年增长15.81%；实现工业增加值9.3亿元，比上年增长85.46%。年内农民人均纯收入6764元，比上年增长12.68%；城镇居民人均可支配收入1.36亿元，比上年增长20.46%。现有各类学校6所，在校学生1465人。全县小学学龄儿童和初中入学率均达到100%，15周岁以上人口义务教育完成率达到100%。有医生175人，病床45张。