张家川回族自治县位于甘肃省东部，东邻陕西省，总面积1312平方公里。地处黄河中游黄土丘陵沟壑区，海拔1486～2659.4米，属温带大陆性季风气候。境内地貌大体为梁峁、沟壑、川台、河谷。自东北部至西南部有千河、长沟河、牛头河和葫芦河四大水系，均属渭河北岸支流。耕地56.45万亩，其中绝大部分为山地，人均1.87亩；林地59.14万亩；放牧草地面积达54.10万亩，其中成片草地18.77万亩。

2007年张家川总人口32.15万，其中少数民族人口22.27万，占总人口的69.27%，其中回族20.69万人。

张家川地区夏商时为西戎之地，秦汉时分属陇西、天水两郡，隋唐以降多隶属今甘肃省的清水、秦安两县。1949年7月29日张家川地区解放；1953年7月6日由清水县北部的张家川、木河、宣化、恭门4区的1镇、25乡，以及秦安、庄浪、陕西省陇县的部分地区合并建立了张家川回族自治区；1955年6月8日更改为张家川回族自治县。1956年8～9月，清水县白驼区松树乡的6个自然村，秦安县连柯乡的12个自然村，华亭县店子峡乡的3个自然村划归张家川回族自治县。1958年12月20日张家川回族自治县与清水县合并而成清水回族自治县；1961年12月15日又恢复了张家川回族自治县的建制，县人民政府驻张家川镇。张家川现辖3镇、12乡。

张家川回族自治县人民代表大会于1989年3月31日通过了该县的自治条例，同年9月27日由甘肃省人大常委会批准施行。

张家川的少数民族干部队伍不断壮大。1953年全县有616名干部，其中回族干部386名。1978年全县少数民族干部565人。1990年干部队伍发展到2522人，其中回族干部1376人，受过大专以上教育的干部1445名。2007年全县少数民族干部增加到2942名，其中县级干部从1978年的4名增加到27名，科级干部从1978年的37名增加到486名；全县42名县级领导干部中有回族干部28名，占66.7%，783名科级干部中有回族干部543名，占70%；自治机关的主要领导均由回族干部担任。

张家川经济与社会发展水平稳步提高。1999年全县国内生产总值2.47亿元，农民人均纯收入826元。2002年全县生产总值达到2.9亿元，农民人均纯收入达1053元。2005年全县生产总值达6.7014亿元，农民人均纯收入达到1323元。2008年全县生产总值10.46亿元，农民人均纯收入达到1936元，城镇居民可支配收入达到7760元。

教育卫生等事业也得到了长足发展。1953年全县共有小学52所，在校学生3657人，入学率46.72%。1980年，全县有初级小学148所，完全小学222所，入学率为60.92%。1998年全县适龄儿童入学率、巩固率和毕业率分别达到97.35%、99.7%和98.6%。2007年，全县有各级各类学校278所，在校学生70746人，小学入学率为99.6%，初中入学率为95.06%。2009年，义务教育阶段小学入学率、巩固率、升学率，初等义务教育完成率分别达到99.9%、98.94%、96.34%和99.47%，全县青壮年非文盲率为96.86%。2007年，全县有县直属卫生机构26所，各类卫生技术人员392人，医疗床位502张。教育卫生事业的发展，普遍提高了人们的基本素质和生存能力。