化隆回族自治县位于青海东部，祁连山系拉脊山脉东段南侧之黄河北岸。总面积2740平方公里，辖19个乡镇，县府驻巴燕镇。2008年末地区总人口24.5万，有回、汉、土、藏、撒拉等11个民族，其中少数民族人口194032人，占总人口的79.2%；回族133097人，占总人口的54.3%，藏族占总人口的20.1%，撒拉族占总人口的4.92%。

化隆地理风貌独特，属青藏高原东部干旱区，年平均气温2.2℃，年降水量470毫米。化隆历史悠久，境内发现有新石器时代村落遗址和马家窑文化、齐家文化等不同时期的陶器。这里古为羌人牧地，两汉及其后属晋城郡、西平郡、黄河郡、湟河郡管辖。隋、唐及其后屡更名改隶。民国十八年（1929年）青海建省时更名巴燕县，归青海省辖，民国二十年（1931年）改为化隆县。

1949年9月4日，化隆解放。随后，中共化隆县委和县人民政府成立。为了巩固新政权，县委、县政府围绕清剿残匪、安定社会秩序，宣传党的民族宗教政策，帮助少数民族恢复发展生产，争取和团结民族宗教上层人士等开展工作，在此基础上积极筹备建立自治政权。1953年11月，召开各族各界人民代表大会，选举产生了化隆回族自治区人民政府筹备委员会。1954年3月1日，召开了化隆县首届人民代表大会，正式选举产生了化隆回族自治区人民政府，在27名组成人员中，少数民族占77.77%。1955年根据宪法规定，更名为“化隆回族自治县”。

自治机关干部队伍建设是民族区域自治的重要内容。自治县从成立到“文化大革命”前，作为权力机关的人民委员会委员，均以少数民族为主要成分组成，历届县长均由自治民族干部担任。十一届三中全会后，自治机关建设步入制度化轨道，少数民族干部队伍建设取得明显成效。截至2008年年底，全县有少数民族各类干部2009名，占干部总数的45.1%。在当地政治、经济、文化等各项事业发展中发挥着重要的作用。

全面贯彻党和国家的民族宗教政策，坚持和完善民族区域自治制度，是化隆各级党委和政府常抓不懈的工作。十一届三中全会以来，自治县的民族法制建设取得历史性成就。1981年8月14日，《化隆回族自治县关于施行〈中华人民共和国婚姻法〉的补充规定》，经青海省第五届人大常委会第十二次会议批准施行。1991年8月30日，《化隆回族自治县自治条例》经青海省第七届人大常委会第二十二次会议批准施行。这一自治条例的部分条款又于2006年3月得到了修改。此外，该县还颁布实施了县城市容与环境管理条例、森林管护条例。

新中国成立前，化隆为封建地主经济所主导，社会生产力水平十分低下。1949年后，这里先后经历了减租减息、土地改革、生产资料社会主义改造、人民公社化、家庭联产承包责任制等社会改革。在国家的积极扶持和全县各族人民的共同奋斗下，化隆经济社会全面进步。改革开放以来，化隆进入新的历史发展时期。农牧业以调整结构为主线，以科技发展为动力，获得良好发展。工业生产也成为拉动地区经济的主要支撑点。2008年全县实现地区生产总值18.08亿元，比上年增长11.5%。全社会固定资产投资6.28亿元，比上年增长10.6%。社会消费品零售总额2.43亿元，比上年增长16.88%。城镇居民人均可支配收入1.09万元，比上年增长15.6%；农民年人均纯收入2998元，比上年增长19.44%。

文教和其他社会事业都有大的发展。2007年，全县适龄儿童入学率99.9%，初中阶段入学率99.8%。农牧民新农村合作医疗参合率达97.1%。文化基础设施建设得到加强，民族民间文化得到挖掘和保护。