互助土族自治县位于青海省东部，是全国唯一的土族自治县。总面积3423.9平方公里，辖8镇11乡，县府驻威远镇。2008年末地区总人口38.12万，有土、汉、藏、回、蒙古等13个民族；其中少数民族人口9.88万，占总人口的25.92%；土族6.79万人，占总人口的17.81%。

互助地理风貌独特，自然资源丰富，有被誉为“高原动植物王国”和“地质科普园”的北山森林及地质公园。互助历史悠久，境内发现有西汉晚期至东汉时期墓葬以及宋代窖藏文物。远在3000年前，古老的羌人就居住在此。汉武帝时隶属于临羌县，其后隶属多有变动。1912～1928年，归甘肃省管辖。1929年始属青海省西宁县管辖，1930年正式建县。

1949年9月12日，互助解放。次日，互助县人民政府成立。此后，围绕清剿残匪、安定社会秩序，宣传党的民族宗教政策，帮助少数民族恢复发展生产，化解矛盾纠纷等开展工作。在此基础上积极筹备建立自治政权。

1953年，成立“互助土族自治区筹备委员会”。1954年2月14日，召开第一届人民代表大会，与会代表221名，其中少数民族代表占25%。经过充分酝酿讨论，2月17日，互助土族自治区宣告成立。1955年根据宪法规定，更名为“互助土族自治县”。

自治机关干部队伍建设是民族区域自治的重要内容。自治县从成立到“文化大革命”前，权力机关中的人民委员会委员，均以少数民族为主要成分，历届县长均由自治民族干部担任。十一届三中全会以来，少数民族干部的培养和使用受到各级党委和政府的高度重视。截至2008年年底，全县共有少数民族各类干部1597名，占干部总数的21.4%。和以往相比，素质、结构方面也得到很大改善。

1983年12月20日，《互助土族自治县关于施行〈中华人民共和国婚姻法〉的补充规定》，经青海省第六届人大常委会第四次会议批准后施行。1988年4月20日，《互助土族自治县自治条例》经青海省第七届人大常委会第二次会议批准施行。其后，又颁布实施了有关森林、水利工程及公路管护、市容和环境卫生管理等6项条例。2005年5月，对自治条例进行了修改。

新中国成立前，互助封建地主经济占据主导地位，农村经济的自给性很强，社会生产力十分低下。1949年后，党和政府先后进行了减租减息、土地改革、生产资料社会主义改造、人民公社化、家庭联产承包责任制等的社会改革。在国家的大力支持和全县各族人民的团结奋斗下，互助经济得到发展，社会全面进步。改革开放以来，互助各族人民进入新的发展时期。种植业、养殖业、林业，各显特色，工业、劳务经济、旅游业共创佳绩。2008年全县地区生产总值30.21亿元，同比增长13.12%，人均生产总值7949元，同比增长19.48%。全社会完成固定资产投资11.28亿元，同比增长19.8%。社会消费品零售总额4.92亿元，同比增长22.23%。城镇居民人均可支配收入1.07万元，同比增长15.5%；农民人均纯收入3373.7元，同比增长17.2%。

民族教育事业长足发展，全县适龄儿童入学率100%，初中适龄少年入学率98.7%，高中升学率66.8%。职业教育形势喜人，互助职业技术学校在校生达3538人，创历史新高，学生就业率达98%。农村公共卫生事业不断发展，农民新农村合作医疗参合率达96.25%。民族民间文化得到发掘和保护，民族传统体育项目“土族轮子秋”在第八届全国少数民族传统体育运动会上荣获金奖。