大通县地处青海省东部农业区北部，属省会西宁市辖县。总面积3090平方公里，辖9镇11乡，县府驻桥头镇。2008年年末全县总人口44.96万，有回、土、藏、蒙古等22个民族，其中少数民族21.61万人，占全县总人口的48.1%。

大通属高原大陆性气候，年均气温4.7°C，夏季凉爽宜人，自然景观独特，是青海省重要的旅游风景区之一。大通历史悠久。境内有新石器中、晚期的马家窑文化、齐家文化和青铜器时代卡约文化上孙类型、辛店文化等遗址。早在4000年前，古老的西羌人就繁衍生息在这片土地上。两汉时，匈奴的活动范围达及此地。其后，历朝历代均统治过这里。清代设大通卫，后改为大通县。

1949年9月9日，大通解放。9月15日，中共大通县委、大通县人民政府宣告成立。随后，围绕平息反革命武装叛乱，安定社会秩序，恢复发展生产，化解民族纠纷，宣传党的民族宗教政策，建立统一战线等开展工作。1954年2月22日至3月1日，大通县首届人民代表大会召开，与会代表187名，其中少数民族代表占57.2%。会议正式选举产生了大通县人民政府。1956年11月，在全县建立了13个民族乡，乡长均由本民族公民担任，他们代表本民族人民行使应有的权利。十一届三中全会之后，青海省人民政府根据大通回族、土族人民的要求，报请国务院，于1985年11月6日获得批准，撤销大通县，成立“大通回族土族自治县”。1986年7月12日，大通回族土族自治县正式成立。从此，大通进入了以民族区域自治制度推动当地政治、经济、文化的发展，推动各民族的繁荣进步的新阶段。

大力培养和使用少数民族干部，是实行民族区域自治的重要保证。大通自建立人民政权以来，少数民族干部问题获得了重视。成立自治县后，民族干部培养、选拔工作更是成效显著。截至2008年，全县公务员1090人，专业技术人员6311人，少数民族分别占41.65%和29%。

十一届三中全会之后，党和国家的民族区域自治政策得到全面贯彻落实。1984年5月30日颁布施行的《中华人民共和国民族区域自治法》，为大通县的民族法制建设提供了制度保障。1987年7月18日，《大通回族土族自治县关于施行〈中华人民共和国婚姻法〉结婚年龄的变通规定》，经青海省第六届人大常委会第二十七次会议批准后施行。1990年12月29日，《大通回族土族自治县自治条例》经青海省第七届人大常委会第十八次会议批准后施行，2004年2月进行了修订。自治县还出台了土地、林业、水资源管理以及义务教育等方面的条例，并根据社会发展的需要对部分条例进行了修改。

历史上，统治阶级奉行的民族压迫政策，造成了民族间严重的隔阂和不信任心理。在马家军阀统治青海的40年中，大通各族人民深受其害，生活极端贫困，社会发展十分落后。新中国在立后，党和政府先后进行了减租减息、土地改革、生产资料社会主义改造、人民公社化、家庭联产承包责任制等的社会改革。在国家的大力支持和全县各族人民的团结奋斗下，大通的经济得到恢复发展，社会全面进步。改革开放以来，大通依托良好的区位优势，经济、社会全面进步。农业稳步发展，成为国家商品粮基地县和全国500个粮食大县之一。地方工业蓬勃发展，全县已形成硅酸盐、煤炭、冶金、化工、机械、粮油等为主的工业体系。2008年年末全县完成地区生产总值67.5亿元，同比增长15%；完成县属固定资产投资10.89亿元，同比增长25%；社会消费品零售总额6.9亿元，同比增长12.4%。城镇居民人均可支配收入1.7万元，同比增长14.87%；农民人均纯收入3865.67元，同比增长16.8%。

教育、科技、文化、卫生等社会事业全面发展，民族民间文化得到积极培育和挖掘，公共卫生体系建设进一步加强，农村卫生工作得到新的发展。民族关系健康发展，“平安大通”建设和民族团结进步创建活动取得新成效。